Ερευνητές της υπηρεσίας προστασίας προσωπικών δεδομένων της Βρετανίας (ICO) μπήκαν το βράδυ της Παρασκευής στα γραφεία της εταιρείας Cambridge Analytica που έχει βρεθεί στο επίκεντρο ενός σκανδάλου και κατηγορείται ότι υπέκλεψε στοιχεία εκατομμυρίων χρηστών του Facebook για να τα χρησιμοποιήσει στην προκλογική εκστρατεία για τις προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ.

Περίπου 20 στελέχη της υπηρεσίας, με μαύρα τζάκετ που έγραφαν επάνω “ICO Enforcement”, έφτασαν στα γραφεία της εταιρείας στο κεντρικό Λονδίνο λίγη ώρα αφότου δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου εξέδωσε το ένταλμα που ζητούσε η υπηρεσία.

Στο μεταξύ, μια πρώην σύμβουλος της εταιρείας, σε συνέντευξη που παραχώρησε στην εφημερίδα Guardian, υποστήριξε ότι η Cambridge Analytica παραπλανούσε το βρετανικό κοινό για τη δουλειά που έκανε στην εκστρατεία υπέρ του Brexit πριν και μετά το δημοψήφισμα για την αποχώρηση της Βρετανίας από την ΕΕ.

Η Μπρίτανι Κάιζερ είπε ότι η εταιρεία έκανε ανάλυση δεδομένων για λογαριασμό της εκστρατείας υπέρ του Brexit “Leave.EU” αν και δημοσίως το διέψευδε. Η ίδια, που ήταν εκπρόσωπος της Cambridge Analytica εκείνο το διάστημα, είχε πάρει οδηγίες να αρνείται ότι η εταιρεία ασχολιόταν με το ζήτημα του Brexit. “Ήμουν σίγουρη ότι γινόταν πραγματική δουλειά. Όχι, δεν οργανώναμε όλη την εκστρατεία και ίσως η δουλειά μας να μην χρησιμοποιήθηκε, αλλά όταν μιλούσα στον Τύπο, στην πραγματικότητα κάναμε συγκέντρωση και ανάλυση δεδομένων” για την Leave.EU, είπε.

Τον περασμένο μήνα, ο πρόσφατα απολυμένος διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Αλεξάντερ Νιξ αρνήθηκε, σε κατάθεσή του σε κοινοβουλευτική επιτροπή, ότι η εταιρεία εργαζόταν για την Leave.EU, λέγοντας ότι απλώς είχαν συναντηθεί με στελέχη για να συζητήσουν μια πιθανή συνεργασία, αλλά δεν κατέληξαν σε συμφωνία.

Ο Άρον Μπανκς, εκ των σημαντικότερων δωρητών της Leave.EU, στο “ημερολόγιο” “Τα κακά παιδιά του Brexit” που κυκλοφόρησε μετά το δημοψήφισμα, υποστήριζε ότι η εκστρατεία προσέλαβε την Cambridge Analytica στις 22 Οκτωβρίου 2015 για να χρησιμοποιήσει “δεδομένα και προηγμένα ψυχογραφικά χαρακτηριστικά για να επηρεάσει τον κόσμο”.

Λίγο νωρίτερα, η Επιτροπή Εμπορίου και Ενέργειας της Βουλής των Αντιπροσώπων κάλεσαν επισήμως τον επικεφαλής του Facebook, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, να εξηγήσει ενώπιόν της πώς κατέληξαν τα στοιχεία 50 εκατομμυρίων χρηστών στα χέρια της Cambridge Analytica. Στην ακρόαση αυτή θα εξεταστεί το πώς συλλέγονται και πωλούνται τα προσωπικά δεδομένα των χρηστών “πιθανότατα χωρίς να ενημερωθούν και χωρίς τη συγκατάθεσή τους, κατά παράβαση της πολιτικής του Facebook”, σημειώνουν σε επιστολή τους ο πρόεδρος της Επιτροπής, ο Ρεπουμπλικανός Γκρεγκ Γουόλντεν και ο Δημοκρατικός Φρανκ Παλόουν.

Δεν είναι γνωστό πότε θα συνεδριάσει η Επιτροπή. Το Κογκρέσο διακόπτει τη λειτουργία του για τις επόμενες δύο εβδομάδες, για τις εαρινές διακοπές.

Ο Ζάκερμπεργκ έχει δηλώσει ότι είναι πρόθυμος να καταθέσει, εφόσον είναι “το σωστό πρόσωπο στην εταιρεία” για να μιλήσει στους βουλευτές.

Κατάθεση από τον Ζάκερμπεργκ ζητά επίσης και η Επιτροπή Εμπορίου της Γερουσίας. Δύο γερουσιαστές έχουν ζητήσει από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, τη ρυθμιστική αρχή για τα δικαιώματα των καταναλωτών, να ερευνήσει αν και άλλες εταιρείες απέκτησαν παρανόμως προσωπικά δεδομένα των χρηστών του Facebook.