Ένα νέο φεγγάρι – που ήταν μάλιστα σε κοινή θέα- ανακάλυψαν στο ηλιακό μας σύστημα Αμερικανοί αστρονόμοι.

Πρόκειται για τον μικρότερο δορυφόρο του Ποσειδώνα, που τον βάφτισαν «Ιππόκαμπο», από το ψάρι με κεφαλή αλόγου που συνοδεύει τον θεό της θάλασσας στην αρχαιοελληνική μυθολογία. Μετά τη νέα ανακάλυψη τα φεγγάρια του Ποσειδώνα που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα ανέρχονται πλέον σε 14 με μεγαλύτερο τον Τρίτωνα.

Ο νέος δορυφόρος έχει διάμετρο περίπου 34 χιλιομέτρων και κινείται σε τροχιά πολύ κοντινή στον Πρωτέα, τον μεγαλύτερο από τους εσωτερικούς δορυφόρους του μακρινού πλανήτη. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι ο Ιππόκαμπος πιθανώς δημιουργήθηκε από μεγάλα θραύσματα του Πρωτέα, όταν κάποτε έπεσε πάνω του κάποιος κομήτης ή αστεροειδής.

Το αμερικανικό διαστημικό σκάφος Voyager 2, που είχε περάσει κοντά από τον Ποσειδώνα το 1989, είχε παρατηρήσει έξι μικρούς εσωτερικούς δορυφόρους σχετικά κοντά στον μεγάλο πλανήτη, οι οποίοι φαίνονται να είναι νεότεροι από τον ίδιο τον Ποσειδώνα.

Τώρα οι αστρονόμοι, με επικεφαλής τον Μαρκ Σοουγουόλτερ του Ινστιτούτου SETI της Καλιφόρνια, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό “Nature”, ανακάλυψαν -με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble- έναν έβδομο εσωτερικό δορυφόρο, ο οποίος είχε περάσει απαρατήρητος από το Voyager 2, όπως μεταδίδει το ΑΠΕ-ΜΠΕ.

Οι υπόλοιποι δορυφόροι του Ποσειδώνα φέρουν επίσης ελληνικά ονόματα όπως Νηρηίδα, Θάλασσα, Ναϊάδα, Λάρισσα, Δέσποινα και Γαλάτεια.