Αν και πλέον θεωρείται… μουσειακό (αν και ακόμα χρησιμοποιείται από μερικές χώρες), όταν είχε πρωτοεμφανιστεί ήταν ένα από τα πιο τρομακτικά μαχητικά αεροσκάφη που είχαν κατασκευαστεί ποτε.

Με ταχύτητες που ξεπερνούσαν σχεδόν κάθε φαντασία, το MiG-25 παρέμεινε για πολλά χρόνια η επιτομή του καταδιωκτικού αεροσκάφους, φτιαγμένο για να δολοφονεί κατασκοπευτικά αεροπλάνα.

Το MiG-25 ήρθε ως αποτέλεσμα της ανάγκης: οι ΗΠΑ είχαν κατασκευάσει το κατασκοπευτικό αεροσκάφος SR-71, το οποίο έπιανε ταχύτητα ως Mach 3+ και μπορούσε να πετάει σε μεγάλα ύψη.

Για να απαντήσει, η -τότε- ΕΣΣΔ έφτιαξε το MiG-25, το οποίο ήταν και παραμένει το ταχύτερο επανδρωμένο μαχητικό σειριακής κατασκευής (το SR-71 ήταν εξαιρετικά περιορισμένης παραγωγής).

Με ταχύτητα που έφθανε Mach 2.83 και οπλισμένο με τέσσερις πυραύλους, το MiG-25 μπορούσε να φθάσει στα όρια του διαστήματος και να «σκοτώσει» τα SR-71.

Από το 1970 που ανέλαβε υπηρεσία (πρώτη δοκιμαστική πτήση έγινει το 1964), ως το 1984 που σταμάτησε η παραγωγή του, κατασκευάστηκαν 1.186 MiG-25, ενώ συνέχισε να πετάει κανονικά για πολλά χρόνια.

Ταυτόχρονα, λόγω ταχύτητας και ύψους, το αεροσκάφος μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και ως κατασκοπευτικό, καθώς ήταν εφοδιασμένο και με κάμερες.