To F-35 αποτελεί σήμερα το πλέον εξελιγμένο μαχητικό αεροσκάφος ευρείας παραγωγής στον πλανήτη. Ωστόσο, η διαδικασία ανάπτυξής του (μιλάμε για ένα ολοκληρωμένο οπλικό σύστημα) κυριολεκτικά έσπασε κάθε ρεκόρ κόστους.

Συγκεκριμένα, μέχρι σήμερα το πρόγραμμα ανάπτυξης του F-35 έχει κοστίσει στις ΗΠΑ για όλη τη διάρκεια ζωής του αεροσκάφους πανω από 1,5 τρισ. δολάρια, ενώ το πτητικό κόστος του είναι τερατώδες. Σύμφωνα με το National Interest, μία ώρα πτήσης ενός από τα stealth μαχητικά 5ης γενιάς κοστίζει 44.000 δολάρια.

Μπροστά σε αυτά τα ποσά, το Πεντάγωνο κάλεσε την κατασκευάστρια εταιρεία Lockheed Martin να επιχειρήσει να μειώσει κάπως τα κόστη, αν και παραδέχθηκε ότι ο στόχος για πτητικό κόστος 25.000 δολαρίων την ώρα είναι απλώς αδύνατο να επιτευχθεί.

Ακριβό και για να αποκτηθεί

Ωστόσο, η εταιρεία προσπαθεί να μειώσει κάπως τα κόστη, ιδίως σε διάφορα συστήματα του μαχητικού, ενώ προχωρά και σε αναβαθμίσεις, αλλά και στη χρήση προηγμένης τεχνολογίας, προκειμένου να περιορίσει όπου είναι δυνατόν το κόστος ως το 2025.

Πληροφοριακά, για να αγοράσει μια χώρα ένα F-35 σήμερα θα πρέπει να πληρώσει γύρω στα 80 εκατ. δολάρια για την βασική έκδοση (F-35A), με την τιμή να εκτιμάται ότι θα πέσει στα 78 εκατ. δολάρια το 2021. Συγκριτικά, το ρωσικό Su-57, του οποίου μόλις άρχισε η σειριακή παραγωγή, κοστίζει περίπου 40 εκατ. δολάρια.