Στην παραλία Νέλσον Μαντέλα, στο Ανατολικό Ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής χιλιάδες στρέμματα γης μπορεί να γίνουν μια μέρα το μεγαλύτερο στον κόσμο εργοστάσιο παρασκευής «πράσινης» αμμωνίας.

Η αμμωνία, που είναι μία ένωση αζώτου και υδρογόνου, χρησιμοποιείται ως λίπασμα. Στις αρχές του 20^ου αιώνα οι επιστήμονες βρήκαν τρόπο να συνθέσουν την αμμωνία και ως τότε οι αγρότες χρησιμοποιούσαν για την λίπανση των καλλιεργειών κοπριά από ζώα, την οποία έφερναν από τα τροπικά νησιά και δεν υπήρχε σε αφθονία. Η παραγωγή αμμωνίας σε βιομηχανική κλίμακα επέτρεψε την άνθηση της γεωργίας και σύμφωνα με μελέτη του πανεπιστημίου της Μανιτόμπα, χωρίς αυτό το λίπασμα σήμερα δεν θα μπορούσαμε να παράγουμε ούτε τα μισά γεωργικά προϊόντα.

Η αμμωνία χρησιμοποιείται επίσης για την παρασκευή εκρηκτικών για τα ορυχεία και είναι βασική πρώτη ύλη στη φαρμακευτική βιομηχανία και στην παραγωγή προϊόντων καθαρισμού.

Σήμερα, για την παραγωγή της αμμωνίας χρησιμοποιούνται ορυκτά καύσιμα που επιβαρύνουν σε ποσοστό 1,8% τις  επιβλαβείς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στον κόσμο. Αλλά με την χρησιμοποίηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μπορεί να παραχθεί «πράσινη» αμμωνία, μειώνοντας δραστικά το αποτύπωμα άνθρακα της γεωργικής παραγωγής και ανοίγοντας νέους δρόμους για άλλες χρήσεις.

Οι νέες αγορές για την αμμωνία

Μια από τις πιο σημαντικές νέες χρήσεις είναι να εξελιχθεί η αμμωνία σε καύσιμο, που θα μπορούσε να βοηθήσει στην απεξάρτηση του ναυτιλιακού τομέα από τα ορυκτά καύσιμα. Ακριβώς σε αυτόν τον τομέα επικεντρώνεται η έρευνα στο εργοστάσιο που βρίσκεται στην Μαντέλα Μπέι της Νότιας Αφρικής.

«Θα αρχίσει να αντικαθιστά βαρέα ορυκτά έλαια στα πλοία και θα αντικαταστήσει το ντίζελ. Θα γίνει το καύσιμο του μέλλοντος, ιδιαίτερα στη ναυτιλιακή βιομηχανία», δηλώνει με βεβαιότητα στο CNN, ο Κόλιν Λάουμπσερ, διευθυντής της εταιρίας Hive Energy Africa, που χτίζει το καινούριο εργοστάσιο στην περιοχή.

Formal launch of South Africa’s first green ammonia project on Tuesday https://t.co/qyfFaCj7iV

— the dtic (@the_dtic) January 13, 2022

Η διαδικασία παρασκευής «πράσινης» αμμωνίας θεωρείται απλή, κατά τον Λάουμπσερ και απαιτείται μόνο νερό, αέρας και ενέργεια. Με τη διαδικασία της ηλεκτρόλυσης διαχωρίζεται το νερό σε υδρογόνο και οξυγόνο και μία μονάδα διαχωρισμού του αέρα εξάγει άζωτο. Το υδρογόνο και το άζωτο συντίθενται στη συνέχεια για να παραχθεί αμμωνία.

Κρίσιμος παράγοντας οι ΑΠΕ

«Για να γίνει πράσινη αυτή η διαδικασία χρησιμοποιούνται ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Δεν χρησιμοποιούνται ορυκτά καύσιμα, άνθρακας, ή φυσικό αέριο. Είναι μία εντελώς πράσινη διαδικασία», διαβεβαιώνει ο Λάουμπσερ.

Το εργοστάσιο θα κοστίζει 4,6 δισεκατομμύρια δολάρια και θα είναι έτοιμο να λειτουργήσει το 2026. Για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών θα χρησιμοποιείται ένα πάρκο με ηλιακούς συλλέκτες και το νερό θα προέρχεται από μονάδα αφαλάτωσης θαλασσινού νερού.

A R75-billion Green Ammonia export plant has been launched in the Coega Industrial Development Zone in Gqeberha in the Eastern Cape. https://t.co/cpdPeH91kv #SABCNews

— SABC News (@SABCNews) January 18, 2022

Τουλάχιστον 20.000 θέσεις εργασίας θα δημιουργηθούν στην περιοχή χάρη στο εργοστάσιο αυτό.

Η ναυτιλιακή βιομηχανία παρήγαγε το 3% των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα το 2018. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας η αμμωνία θα μπορούσε να καλύπτει το 45% των παγκόσμιων ενεργειακών αναγκών για τη ναυτιλία μέχρι το 2050, κάτι που σημαίνει ότι θα αποτελέσει μια στρατηγικής σημασίας επιλογή για την απεξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.

Η «πράσινη» αμμωνία θα μπορούσε επίσης να είναι καύσιμη ύλη για σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, που σήμερα καταναλώνουν άνθρακα.

Οι προκλήσεις και τα προβλήματα

Ωστόσο πρέπει να γίνουν περαιτέρω έρευνες γιατί η χρήση της αμμωνίας ως καυσίμου παράγει οξείδια του αζώτου, που είναι αέρια που επιβαρύνουν το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Γι αυτό πρέπει να αναπτυχθεί τεχνολογία για τον έλεγχο των εκπομπών οξειδίων του αζώτου.

Επιπλέον πρέπει να εκπαιδευτεί προσωπικό διότι η αμμωνία είναι τοξικό αέριο και χρειάζονται ειδικές γνώσεις για τη διαχείρισή της.

Επειδή όμως δεν έχει προχωρήσει επαρκώς η ανάπτυξη μηχανών όπου θα χρησιμοποιείται ως καύσιμο η αμμωνία – μεταξύ των οποίων και οι κινητήρες πλοίων- η παραγωγή αμμωνίας σήμερα είναι σε χαμηλά επίπεδα.

Αλλά οι γνωρίζοντες λένε ότι η βιομηχανία αυτή θα σημειώσει εκρηκτική ανάπτυξη στο άμεσο μέλλον. Το 2021 η «πράσινη» αμμωνία ήταν μια αγορά μόλις 36 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά μέχρι το 2030, θα είναι αγορά της τάξης των 5,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Διαβάστε επίσης:

Νέα Υόρκη: Γερανός τυλίχτηκε στις φλόγες και κατέρρευσε στο Μανχάταν – 6 τραυματίες

Σικελία: Αυτοκίνητα περνούν μέσα από φλόγες -Κάηκε σπίτι την ώρα κηδείας με το φέρετρο μέσα

Κέβιν Σπέισι: Αθώος για όλες τις κατηγορίες σεξουαλικών επιθέσεων – Ξέσπασε σε κλάματα