Πολλοί έχουμε φορέσει κάποια από τις μπλούζες του με το χαρακτηριστικό κεντημένο «κροκοδειλάκι». Όμως ο Ρενέ Λακόστ ήταν πρώτα απ’ όλα ένας θρύλος του γαλλικού τένις.
Γεννήθηκε στο Παρίσι, στις 2 Ιουλίου του 1904, και γοητεύτηκε από το τένις στην ηλικία των 15 ετών, συνοδεύοντας τον πατέρα του σε ένα επαγγελματικό ταξίδι στην Αγγλία.

Τένις στις αρχές του 20ού αιώνα

Η πρώτη του συμμετοχή ήταν στο τουρνουά Ουίμπλεντον του 1922, όπου λόγω απειρίας αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο από τον Αυστραλό, Πατ Ο’ Χάρα Γουντ. Το 1923, ο Λακόστ επέστρεψε στο Ουίμπλεντον και έφτασε στον τέταρτο γύρο όπου αποκλείστηκε από τον Σέσιλ Κάμπελ.
Το 1925, κατέκτησε τον τίτλο στη Γαλλία, αλλά και το Ουίμπλετον, νικώντας τον επίσης σπουδαίο Γάλλο τενίστα, Ζαν Μποροτρά, και το 1926 ψηφίστηκε «Νο1» τενίστας στον κόσμο, από την εφημερίδα Daily Telegraph μετά από ψηφοφορία πολλών διάσημων παικτών.

Το 1927, ο Λακόστ κρατήθηκε στο Νο1 του παγκόσμιου τένις, καθώς ήταν μέλος της γαλλικής ομάδας τένις που απέσπασε το Κύπελο Ντέιβις, από την πολύ δυνατή αμερικανική ομάδα, στις ΗΠΑ. Έτσι, έγινε μέλος της ομάδας τενιστών που έγινε γνωστή ως οι «Τέσσερις Σωματοφύλακες», και περιλάμβανε τους Ρενέ Λακόστ, Ζαν Μποροτρά, Ζακ Μπρυνιόν, και Ανρί Κοσέ.

Το παρωνύμιο «κροκόδειλος»

Ο Ρενέ Λακόστ, πήρε το παρωνύμιο «κροκόδειλος» όταν έπαιξε τα πρώτα του τουρνουά στις ΗΠΑ. Λέγεται ότι έβαλε στοίχημα να νικήσει ένα Αμερικανό αντίπαλό του, με αντάλλαγμα μια πανάκριβη βαλίτσα από δέρμα κροκόδειλου που είχε δει σε κάποιο κατάστημα της Βοστόνης. Έτσι, μετά τη νίκη του ο αμερικανικός Τύπος τον ονόμασε «κροκόδειλο». Ο Λακόστ κολακεύτηκε από το παρωνύμιο και το υιοθέτησε, ενώ ο φίλος του Ζορζ Ρομπέρ έραψε έναν «κροκόδειλο» στο σακάκι που φορούσε ο Λακόστ όταν εμφανιζόταν στους αγώνες. Από τότε, ο «κροκόδειλος» έγινε το σήμα του Ρενέ Λακόστ.

Το στυλ παιχνιδιού του Λακόστ βασιζόταν στην τεχνική, την υπομονή και την αντοχή. Πολλοί τον αποκαλούσαν «Tennis Machine». Έπαιζε στο βάθος του γηπέδου, πάνω στην «base line» καθηλώνοντας τον αντίπαλο με δυνατά χτυπήματα ενώ διέθετε εξαιρετικές ικανότητες στο «passing shot» αλλά και στο «backhand slice». Ήταν ένας μεθοδικός παίκτης που «έχτιζε» τη νίκη του αργά αλλά σταθερά εκμεταλλευόμενος τα ελαττώματα των αντιπάλων του.

Το μπλουζάκι του «κροκόδειλου»

Το 1933, ο Ρενέ Λακόστ, κατασκεύασε το διάσημο Chemise Lacoste σε συνεργασία με τον Αντρέ Ζιλιέ, που διέθετε ένα από τα κορυφαία υφαντουργεία της Γαλλίας. Ο Λακόστ, άλλαξε το ντύσιμο των αθλητών, που μέχρι τότε φορούσαν μακρυμάνικα ρούχα που δυσκόλευαν την κίνηση. Το κοντομάνικο μπλουζάκι διακοσμήθηκε με το γνωστό πλέον «κροκοδειλάκι», έγινε πολύ δημοφιλές ανάμεσα στους αθλητές του τένις.

Νεωτεριστής, ο Ρενέ Λακόστ, έφτιαξε το 1961, την πρώτη ρακέτα από μέταλλο. Μέχρι τότε -και αρκετά χρόνια αργότερα- οι ρακέτες του τένις ήταν ξύλινες. Η μεταλλική ρακέτα κυκλοφόρησε στην Ευρώπη από την Lacoste, ενώ στις ΗΠΑ κυκλοφόρησε από την εταιρεία Wilson Sporting Goods.

Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Πιερ Νταρμόντ στο τουρνουά Ουίμπλεντον του 1963, ενώ λίγα χρόνια αργότερα έγινε παγκοσμίως διάσημη η μεταλλική ρακέτα Wilson T-2000, με την οποία έπαιζαν οι κορυφαίοι Αμερικανοί τενίστες, όπως η Μπίλι Τζιν Κινγκ, και ο Τζίμι Κόνορς.

Η εταιρεία από τότε γιγαντώθηκε και επεκτάθηκε και σε άλλα αθλητικά προϊόντα όπως το γκολφ, αφού ο Ρενέ Λακόστ το 1930 παντρεύτηκε την πρωταθλήτρια γκολφ Σιμόν ντε λα Σομ, ενώ και η κόρη τους, Κατρίν Λακόστ, έγινε πρωταθλήτρια του γκολφ. Η εταιρεία Lacoste πλέον έχει μπει και στην κατασκευή αθλητικών παπουτσιών, αξεσουάρ, πετσετών, ρούχων, και αρωμάτων.

Ο Ρενέ Λακόστ, πέθανε πλήρης ημερών το 1996. Στις μέρες μας η εταιρεία κάνει τζίρους πολλών εκατοντάδων εκατομμυρίων, ενώ ο νέος αντιπρόσωπος της φίρμας, ο νέος «κροκόδειλος» είναι πλέον ο σπουδαίος τενίστας, Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος είναι επίσημα το «πρόσωπο» της Lacoste.

Διαβάστε επίσης:

Ιταλία: Το πάρτι πρακτόρων που κατέληξε σε τραγωδία – Τι συνέβη στη λίμνη Ματζόρε (photos/videos)

Ουκρανία για επίθεση με drones στη Μόσχα: «Χαιρόμαστε, αλλά δεν έχουμε σχέση» (videos)

Νέα Υόρκη: Γέννησε και πέταξε το μωρό στα σκουπίδια του νοσοκομείου