Είναι σχεδόν αόρατο στα εχθρικά ραντάρ. Μπορεί να βρεθεί σε οιοδήποτε σημείο του κόσμου μέσα σε μερικές ώρες. Μπορεί να μεταφέρει συμβατικά και πυρηνικά όπλα. Έχει αποδείξει τις ικανότητές του σε πραγματικές συνθήκες μάχης στο Αφγανιστάν, όπου έδρασε εκτεταμένα. Και, παρότι πετάει κανονικά από το 1997, δεν το λες και πεπαλαιωμένο.

Κι όμως, φαίνεται ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ σχεδιάζει ως το 2032 να… συνταξιοδοτήσει το περίφημο stealth βαρύ στρατηγικό βομβαρδιστικό Β-2 Spirit, καθώς τη χρονιά εκείνη αναμένεται να είναι επιχειρησιακά έτοιμος ο αντικαταστάτης του, το Β-21 Raider, το οποίο ήδη βρίσκεται στο στάδιο των τελικών δοκιμών.

Το ενδιαφέρον είναι ότι την ίδια στιγμή, όπως σημειώνει το National Interest, η USAF δεν προτίθεται να κάνει το ίδιο με το B-52 Stratofortress, το στρατηγικό βομβαρδιστικό που έρχεται από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου και την ώρα που το Β-2 θα αποσύρεται, εκείνο θα διανύει την έβδομη δεκαετία επιχειρησιακής δράσης.

Οπότε, γεννάται το ερώτημα, γιατί το Β-2 βαίνει προς απόσυρση, τη στιγμή μάλιστα που είναι το μοναδικό πιστοποιημένο stealth βομβαρδιστικό στον κόσμο που έχει τη δυνατότητα να προστατευθεί ακόμα και από τον ηλεκτρομαγνητικό παλμό μιας πυρηνικής έκρηξης;

Ο λόγος είναι απλός: το Β-2 χρησιμοποιήθηκε εκτεταμένα στις επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν και τα 20 αεροσκάφη που διαθέτει η USAF χρειάζονται διαρκή συντήρηση και αναβαθμίσεις για να μπορούν να επιτελούν το ρόλο τους και αυτό είναι κοστοβόρο και χρονοβόρο.

Για παράδειγμα, ως το 2026 θα πρέπει να αλλαχθούν όλα τα μόνιτορ των αεροσκαφών που χρησιμοποιούνται από τους πιλότους για να σχεδιάζουν τις αποστολές, ενώ γίνονται και αναβαθμίσεις για νέες πυρηνικές βόμβες που το Β-2 θα μπορεί να μεταφέρει. Στόχος είναι το «Πνεύμα» να συνεχίσει να αποτελεί μια κορυφαία λύση μέχρις ότου ενταχθεί πλήρως στο επιχειρησιακό πλάνο το νέο Β-21.