Το ότι το πρόγραμμα ανάπτυξης του μαχητικού 5ης γενιάς F-35 των ΗΠΑ είναι πραγματικά πανάκριβο ουδείς μπορεί να το αμφισβητήσει. Ωστόσο, οι καθυστερήσεις στο πρόγραμμα, οι υπέρβάσεις στον προϋπολογισμό και το τεράστιο κόστος φαίνεται ότι πλέον προκαλεί δυσφορία στο Κογκρέσο.

Έτσι, ως «βόμβα» έσκασε η τοποθέτηση του προέδρου της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, Άνταμ Σμιθ, ο οποίος σε διαδικτυακό συνέδριο του Ινστιτούτου Brookings, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «θέλω να σταματήσω να ρίχνω λεφτά σε αυτή την… ποντικότρυπα» και πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ χρειάζονται ένα μείγμα μαχητικών αεροσκαφών που θα τους επιτρέψει να μην εξαρτώνται μόνο από το F-35 για τα επόμενα 35 χρόνια.

Κατά τον Σμιθ, το F-35 «δεν λειτουργεί και τόσο καλά» και είναι πολύ ακριβό στη συντήρησή του, ενώ ο βουλευτής δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι το κόστος αυτό θα μειωθεί συν τω χρόνω. Έτσι, κάλεσε τις ΗΠΑ να περιορίσουν τις ζημιές και να προχωρήσουν στην αγορά άλλων πιο φθηνών και εύκολων στη συντήρηση μαχητικών που είναι επίσης πολύ εξελιγμένα.

Εις αναζήτησιν εναλλακτικών

Βέβαια, πρέπει να υπογραμμιστεί ότι ο Σμιθ εκλέγεται στο Σιάτλ, όπου έχει την έδρα της η Boeing, η οποία κατασκευάζει το μαχητικό F-15EX, την εξελιγμένη έκδοση του «Αετού», ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι το κόστος του προγράμματος F-35 έχει ξεφύγει από κάθε πρόβλεψη και εκτιμάται ότι θα φθάσει το ένα τρισεκατομμύριο δολάρια για όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Σήμερα το κόστος ενός F-35 έπεσε κάτω από τα 80 εκατ. δολάρια, αλλά αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το Πεντάγωνο αύξησε τον αριθμό αεροσκαφών που αγοράζει και ξοδεύει περισσότερα χρήματα συνολικά για το πρόγραμμα, καθώς μόλις το 2019 έκλεισε με την κατασκευάστρια Lockheed Martin συμβόλαιο 33 δισ. δολαρίων για εκατοντάδες αεροσκάφη.

Η  Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεσμεύτηκε ότι θα αγοράσει το F-15EX για να αντικαταστήσει παλιότερα μοντέλα του «Αετού» και επιδιώκει να επιταχύνει την ανάπτυξη του προγράμματος NGAD που αναμένεται να αντικαταστήσει σταδιακά τα F-22. Ωστόσο, αναλυτές θεωρούν ότι μια περικοπή στο πρόγραμμα των F-35 στην παρούσα φάση θα ήταν καταστροφική, καθώς το πρόγραμμα ήδη έγινε «too big to fail».