Μέσα στο καταφύγιο επικρατούσε πανικός: μια σειρήνα συναγερμού ούρλαζε, στρατιώτες προσπαθούσαν να καταλάβουν τι συμβαίνει και ο Πετρόφ συνειδητοποίησε ότι θα έπρεπε να πάρει τη σημαντικότερη απόφαση της ζωής του.

Τελικά, με το ρολόι να τρέχει και τον κίνδυνο πυρηνικού πολέμου να απέχει ελάχιστα, ο Πετρόφ αποφάσισε ότι αν οι ΗΠΑ επιτίθεντο στη Σοβιετική Ένωση δεν θα το έκαναν με έναν μοναδικό πύραυλο και ενημέρωσε τους ανωτέρους του ότι ο συναγερμός μάλλον οφείλετο σε δυσλειτουργία του συστήματος.

Τελικά, αποδείχθηκε ότι ο «πύραυλος» ήταν η αντανάκλαση του ήλιου στα σύννεφα, η οποία είχε μπερδέψει τους σοβιετικούς δορυφόρους. Όμως, ο Πετρόφ είχε διασώσει τον πλανήτη από πυρηνικό ολοκαύτωμα.

Η ιστορία του Πετρόφ παρέμεινε μυστική μέχρι το 1998 όταν ένας Ρώσος αξιωματικός την αποκάλυψε στην εφημερίδα Bild. O Πετρόφ ποτέ δεν δέχθηκε το χαρακτηρισμό του ήρωα, λέγοντας πάντα ότι «απλώς έκανα το καθήκον μου».

Ο άνθρωπος που έσωσε τον κόσμο πέθανε φέτος σε ηλικία 77 ετών…