Ο Βρετανός ηθοποιός είχε μιλήσει ανοικτά για την σεξουαλικότητά του στη διάρκεια μιας συνέντευξης στο ραδιόφωνο του BBC το 1988 όταν ήταν 48 ετών και σήμερα γιόρτασε την επέτειο από εκείνη τη μέρα.

 Οι θαυμαστές του αμέσως εξέφρασαν τον ενθουσιασμό και την στήριξή τους στον πρωταγωνιστής του «Lord of the Rings», που εδώ και χρόνια αγωνίζεται ενεργά υπέρ των δικαιωμάτων της κοινότητας LGBT, και πολλοί παραδέχθηκαν πως η στάση ζωής του τους έδωσε έμπνευση να κάνουν το ίδιο.   

Αν και είναι ένας από τους διασημότερους Βρετανούς ηθοποιούς, ο Ίαν ΜακΚέλεν υποστηρίζει πως εξακολουθεί να δέχεται ομοφοβικές επιθέσεις αλλά τονίζει πως δεν τον ενοχλεί.   

Στο παρελθόν έχει δηλώσει χαρακτηριστικά: «Πιστεύω πως οι γκέι άντρες είναι πιο αρρενωποί από τους στρέιτ. Επειδή, μαντέψτε- αγαπούν άλλους άντρες! Οπότε όταν όσοι κάνουν bullying σας λένε, “Αδερφή!”, εσείς να λέτε, “Ακριβώς, είμαι με τα αγόρια”».