Πρώτον οι θηλιές χρησιμοποιούνταν για να κρατήσουν τα ρούχα στο σύρμα με μανταλάκια ώστε να στεγνώσουν και αργότερα για να κρεμαστούν από άγκιστρα στο σπίτι μιας και δεν υπήρχαν πραγματικές ντουλάπες, ούτε κρεμάστρες.

Τα πουκάμισα ξεκίνησαν να έχουν θηλιά το 1960 και βοηθούσαν τους άνδρες να κρεμούν τα ρούχα τους τακτοποιημένα μέσα στα αποδυτήρια των γυμναστηρίων. 

Πλέον υπάρχουν κρεμάστρες και ντουλάπες, οπότε οι θηλιές είναι διακοσμητικές.