Αρχικά είναι σημαντικό να καταλάβουμε τι ακριβώς είναι το δακρυγόνο αέριο και γιατί μπορεί να έχει πιο έντονη επίδραση στα παιδιά σε σύγκριση με τους ενήλικες.

Το δακρυγόνο αέριο δεν είναι καθόλου «αέριο», αλλά μια σκόνη που θερμαίνεται και αναμιγνύεται με ένα υγρό ή διαλύτη. Απελευθερώνεται από τα κάνιστρα ως αεροζόλ, με ερεθιστικά που προκαλούν πόνο και κάψιμο στα μάτια, τους βλεννογόνους, το λαιμό, τους πνεύμονες και το δέρμα. Στην πραγματικότητα, το δακρυϊκό αέριο πρέπει να θεωρείται ως ένας παράγοντας που ενεργεί επί του νευρικού συστήματος και δεν ερεθίζει μόνο τα κύτταρα, αλλά ενεργοποιεί συγκεκριμένους υποδοχείς πόνου (TRPV1, TRPA1) που οδηγούν στον έντονο και καυστικό πόνο σε όλες τις προσβεβλημένες επιφάνειες και μεμβράνες.

Στο μάτι, οδηγεί σε έντονη παραγωγή δακρύων και αίσθημα καύσου, μαζί με υπερβολικές κράμπες (βλεφαροσπασμός) στο βλέφαρο που οδηγούν στο κλείσιμο των ματιών. Σε άτομα με άσθμα αυτό μπορεί να προκαλέσει έντονο βρογχοσπασμό και κλείσιμο των αεραγωγών, που μπορεί να οδηγήσει σε ασφυξία ή στην αίσθηση πνιγμού μέσω των εκκρίσεων. Στην πραγματικότητα, το δακρυγόνο αέριο οδηγεί σε χημική καύση στους αεραγωγούς, το δέρμα, τα μάτια και όλες τις βλεννογόνους μεμβράνες.Ο βαθμός στον οποίο επηρεάζεστε καθορίζεται από το ποσό, τη θέση (σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους) και τη διάρκεια της έκθεσης. Οι επιδράσεις των ερεθισμών αρχίζουν συνήθως μέσα σε δευτερόλεπτα και μπορούν να διαρκέσουν έως και μία ώρα.

Τα αποτελέσματα αυτών των παραγόντων, ειδικά στους πνεύμονες και την καρδιά, είναι πολύ πιο έντονα στα παιδιά. Επειδή το δακρυγόνο αέριο είναι βαρύτερο από τον αέρα, παραμένει σε υψηλότερες συγκεντρώσεις πιο κοντά στο έδαφος, επηρεάζοντας έτσι τα παιδιά σε μεγαλύτερο βαθμό επειδή είναι μικρότερα. Τα παιδιά λαμβάνουν επίσης μεγαλύτερη δόση λόγω των υψηλότερων συγκεντρώσεων που εμφανίζονται πιο κοντά στο έδαφος, γεγονός που τα θέτει σε μεγαλύτερο κίνδυνο για τραυματισμό στον πνεύμονα. Αυτό σημαίνει ότι η ποσότητα των ερεθιστικών στοιχείων που απαιτείται για την παραγωγή επιδράσεων στα παιδιά είναι σημαντικά χαμηλότερη σε σύγκριση με τους ενήλικες.