Μπορεί τα μαχητικά αεροσκάφη να κλέβουν πάντα την παράσταση αλλά κανείς δεν πρέπει να ξεχνά τους αφανείς ήρωες, τα μέρη που κάνουν τα νέα μαχητικά τόσο ισχυρά και θανατηφόρα. Ένα τέτοιο, ένας ήρωας που δεν έρχεται συχνά στο προσκήνειο είναι και ο πύραυλος AIM-120 AMRAAM, ένα όπλο που άλλαξε ριζικά τα δεδομένα στις εναέριες μάχες.

 

Ο AIM-120 αναπτύχθηκε από μια κοινή συμφωνία, που δεν ισχύει πλέον, μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και πολλών χωρών του ΝΑΤΟ για την ανάπτυξη πυραύλων αέρος-αέρος, σε μία προσπάθεια να αναβαθμιστούν τα μαχητικά αεροσκάφη της συμμαχίας. Έτσι, ο AIM-120 AMRAAM, αποτέλεσμα συνεργασίας των εταιρειών Hughes και Raytheon πέρασε το «τελικό τεστ» και έμελλε να γίνει ο καλύτερος φίλος των μαχητικών αεροσκαφών.

Η πρώτη επιτυχής δοκιμή του πύραυλου έγινε το 1982 από ένα μαχητικό αεροσκάφος F-16 Fighting Falcon της τότε General Dynamics της αμερικανικής Αεροπορίας Ο στόχος ήταν και τότε ένα QF-102A Delta Dagger το οποίο καταστράφηκε.

 

Παρόλο που η ικανότητα μαζικής εμπλοκής πολλαπλών στόχων προϋπήρχε με την μορφή του ΑΙΜ-54 Phoenix σε συνεργασία με το τερατώδες AWG-9 του F-14, ήταν η πρώτη φορά που εφαρμόστηκε σε μέσης εμβέλειας πύραυλο, που θα μπορούσε να πιστοποιηθεί εύκολα και μαζικά σε οποιοδήποτε μαχητικό αεροσκάφος.