Με ταχύτητες που ξεπερνούσαν σχεδόν κάθε φαντασία, το MiG-25 παρέμεινε για πολλά χρόνια η επιτομή του καταδιωκτικού αεροσκάφους, φτιαγμένο για να δολοφονεί κατασκοπευτικά αεροπλάνα.

Το MiG-25 ήρθε ως αποτέλεσμα της ανάγκης: οι ΗΠΑ είχαν κατασκευάσει το κατασκοπευτικό αεροσκάφος SR-71, το οποίο έπιανε ταχύτητα ως Mach 3+ και μπορούσε να πετάει σε μεγάλα ύψη.

Για να απαντήσει, η -τότε- ΕΣΣΔ έφτιαξε το MiG-25, το οποίο ήταν και παραμένει το ταχύτερο επανδρωμένο μαχητικό σειριακής κατασκευής (το SR-71 ήταν εξαιρετικά περιορισμένης παραγωγής).

Με ταχύτητα που έφθανε Mach 2.83 και οπλισμένο με τέσσερις πυραύλους, το MiG-25 μπορούσε να φθάσει στα όρια του διαστήματος και να «σκοτώσει» τα SR-71.

Από το 1970 που ανέλαβε υπηρεσία (πρώτη δοκιμαστική πτήση έγινει το 1964), ως το 1984 που σταμάτησε η παραγωγή του, κατασκευάστηκαν 1.186 MiG-25, ενώ συνέχισε να πετάει κανονικά για πολλά χρόνια.

Ταυτόχρονα, λόγω ταχύτητας και ύψους, το αεροσκάφος μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και ως κατασκοπευτικό, καθώς ήταν εφοδιασμένο και με κάμερες.