Η χειμερινή κολύμβηση είναι ιδιαίτερα δημοφλής στους κινέζους. Τον χειμώνα όταν οι περισσότεροι άνθρωποι τυλίγονται μέσα στα ζεστά τους πανωφόρια, κάποιοι θαρραλέοι βάζουν τα μαγιό και πέφτουν στα παγωμένα νερά του ποταμού Χαν στη Σενγιάνγκ, πρωτεύουσα της επαρχίας της βορειοανατολικής Κίνας Λιαονίγνκ. Με ένα σφυρί ο θαρραλέος χειμερινός κολυμβητής Ζανγκ Ζισένγκ χτυπά με δύναμη την επιφάνεια του παγωμένου ποταμού Χαν. Αυτό προκαλεί την εκτίναξη νερού προς όλες τις κατευθύνσεις. Καθώς η θερμοκρασία έχει πέσει κάτω από -28 βαθμούς Κελσίου το νερό παγώνει αμέσως στην ατμόσφαιρα. Σταδιακά, σχηματίζεται μια πισίνα μήκους 35 μέτρων και πέντε πλάτους.

 

«Κάθε βράδυ η επιφάνεια του ποταμού παγώνει ξανά και εμείς πρέπει να καθαρίσουμε τον πάγο, ώστε να μπορέσουμε να κολυμπήσουμε την επόμενη ημέρα» λέει ο Ζανγκ και προσθέτει ότι είναι σαν μία προθέρμανση πριν από την κολύμβηση. Με ένα επιφώνημα έκπληξης ο 66χρονος Ζανγκ Γιονγκουάν βουτάει στο παγωμένο νερό και κολυμπά κάνοντας έναν συνδυασμό πρόσθιου και ύπτιου.

 

«Κολυμπάω στο παγωμένο νερό κάθε μέρα, το κρύο είναι υποφερτό», λέει ο Ζάνγκ προσθέτοντας ότι η δραστηριότητα αυτή έχει βελτιώσει την αντοχή του στο κρύο και στις αρρώστιες.

 

Η χειμερινή κολύμβηση είναι δημοφιλής στη βορειοανατολική Κίνα την περίοδο από τα τέλη Σεπτεμβρίου μέχρι τον Μάρτιο. Οκτώ πόλεις στην επαρχία Λιαονίνγκ διαθέτουν ομίλους χειμερινών κολυμβητών, τα μέλη των οποίων είναι άντρες και γυναίκες όλων των ηλικιών, καθώς και παιδιά. Τον περασμένο Ιανουάριο, διεξήχθη διεθνής διαγωνισμός χειμερινής κολύμβησης στη Σενγιάνγκ, προσελκύοντας περισσότερους από 200 κολυμβητές από την Κίνα και τη Ρωσία. Ο πιο ηλικιωμένος κολυμβητής ήταν 86 ετών.