Ίχνη από συνολικά οκτώ ναυάγια, τα οποία χρονολογούνται από την κλασική περίοδο έως και το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια ενάλιας έρευνας στο αρχιπέλαγος των Φούρνων.

Συμπληρώνει, δε, ότι «Oι Φούρνοι αποτέλεσαν λόγω της γεωγραφικής τους θέσης και της ποικιλομορφίας του οριζόντιου και κατακόρυφου διαμελισμού των ακτών τους έναν καίριο θαλάσσιο κόμβο που συνδέεται με ένα ευρύτερο δίκτυο θαλασσίων διαδρομών κατά την αρχαιότητα».

Σύμφωνα με το υπουργείο, ο συνολικός αριθμός των εντοπισμένων και τεκμηριωμένων ναυαγίων μαζί με τα ήδη διερευνημένα ναυάγια που καταγράφηκαν κατά το 2015 και 2016 ανέρχεται έτσι στα 53.

Την έρευνα πλαισίωσε το ερευνητικό σκάφος του ιδρύματος RPM Nautical Foundation «R/V Hercules», το οποίο χρησιμοποιήθηκε για την αρχαιολογική χαρτογράφηση της θαλάσσιας περιοχής μεταξύ των ανατολικών ακτών των Φούρνων και του Αγίου Μηνά, σε ζώνες βάθους που δεν είναι προσιτές με συμβατικά μέσα κατάδυσης, από 60 έως 120 μέτρα βάθος.

Μεγάλη ήταν η στήριξη από την τοπική κοινωνία και τους ψαράδες, σύμφωνα με το Υπουργείο. «Όπως και κατά τα προηγούμενα έτη, καίριας σημασίας για την επιτυχή έκβαση της έρευνας υπήρξε η ευαισθητοποίηση του τοπικού πληθυσμού και η εκτενής συλλογή πληροφοριών από την κοινότητα των αλιέων, οι οποίοι παρείχαν αφειδώς πληροφορίες για την ύπαρξη αρχαιοτήτων στον βυθό και οδήγησαν στον γρήγορο εντοπισμό τους.

Τη γενική διεύθυνση της έρευνας είχε ο αρχαιολόγος της Εφορείας Εναλίων Αρχαιοτήτων Δρ Γιώργος Κουτσουφλάκης, ενώ επικεφαλής του Ιδρύματος RPM Nautical Foundation ήταν ο αρχαιολόγος Δρ Πίτερ Κάμπελ.

Η έρευνα της Εφορείας Εναλίων Αρχαιοτήτων, με την υποστήριξη του ιδρύματος RPM Nautical Foundation, έχει σκοπό τον εντοπισμό, την καταγραφή, την τεκμηρίωση και τη μελέτη αρχαίων, μεσαιωνικών και νεότερων ναυαγίων στο νησιωτικό σύμπλεγμα των Φούρνων.