Η ειδοποίηση έφτασε με μορφή sms στα κινητά τηλέφωνα των πολιτών, προκαλώντας πανικό, αλλά ο συναγερμός ήταν τελικά λανθασμένος.

Το μήνυμα που έλαβαν έγραφε: «Ένας μεγάλος σεισμός έχει εκδηλωθεί στην ακτή του Ιμπαράκι. Ετοιμαστείτε για δυνατές δονήσεις».

Οι υπεύθυνοι απέδωσαν το λάθος στο αυτόματο σύστημα ειδοποίησης, το οποίο μπέρδεψε δύο μικρούς σεισμούς που είχαν προηγηθεί με ελάχιστη ώρα διαφορά μεταξύ τους, και τα συνέδεσε σε έναν μεγαλύτερο, μεγέθους 6,4 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ.

Η ειδοποίηση έφτασε μέχρι και στο κινητό του Ιάπωνα πρωθυπουργού, Σίνζο Άμπε.