Αυτοί οι ζωντανοί μικροοργανισμοί μπορούν και επιβιώνουν κατά το πέρασμα τους μέσα από τη γαστρεντερική οδό και αποφέρουν οφέλη στον ανθρώπινο οργανισμό.

Σε ένα υγιές άτομο,  υπάρχουν πάνω από 100 τρισεκατομμύρια μικροοργανισμοί, βάρους περίπου πέντε κιλών, περίπου 400 διαφορετικά είδη αναπτύσσονται στην εντερική οδό βοηθώντας  στην πέψη, την απορρόφηση και την παραγωγή των βιταμινών Β, βιταμίνης Κ και ενζύμων.

Τα ευεργετικά βακτήρια σε κανονικές συνθήκες καλύπτουν σχεδόν κάθε εκατοστό του διαθέσιμου επιφανειακού χώρου, από το στόμα μέχρι το παχύ έντερο, εμποδίζοντας την ανάπτυξη όλων των επιβλαβών βακτηρίων, που προκαλούν μολύνσεις, όπως η σαλμονέλα. Τα ευεργετικά βακτήρια ενισχύουν επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα και καταστέλλουν φλεγμονές.

Ο όρος «χλωρίδα του εντέρου» χρησιμοποιείτε για να περιγράψει τη συμβίωση των βακτηρίων που ζουν εκεί. Αυτή η ισορροπία υπέρ των ευεργετικών βακτηρίων διατηρεί τη συνολική υγεία του εντέρου.

Παρόλα αυτά η ισορροπία μπορεί να διαταραχτεί από παράγοντες όπως:

• Αντιβιοτικά
• Αντιληπτικά χάπια
• Συντηρητικά  και ποσότητες ζάχαρης στη διατροφή μας
• Διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε κρέατα που τρέφονται με αντιβιοτικά 
• Γήρανση
• Κακή διατροφή και ειδικότερα όταν αυτή βασίζεται σε λιπαρές τροφές
• Αλκοόλ
• Κάπνισμα
• Πολύ λίγες φυτικές ίνες
• Τροφικές δηλητηριάσεις από βακτηρίδια όπως σαλμονέλα που προκαλεί γαστρεντερίτιδα

Τα ωφέλει των προβιοτικών στη ζωή μας:

• Καταπολεμούν τη διάρροια: Το πιο γνωστό όφελος των προβιοτικών είναι ότι βοηθούν στη σωστή λειτουργία του εντέρου, οπότε και περιορίζουν σημαντικά τις διάρροιες.
• Συμβάλλουν στην ανακούφιση από τα συμπτώματα του ευερέθιστου εντέρου, ενώ έχουν ευεργετική δράση και σε φλεγμονώδεις νόσους του παχέος εντέρου, όπως η ελκώδης κολίτιδα.
• Βοηθούν όσους έχουν πρόβλημα με τη λακτόζη: Τα προβιοτικά μετατρέπουν τη λακτόζη σε λακτικό οξύ, οπότε μπορούν να περιορίσουν σημαντικά τα προβλήματα που προξενεί η λακτόζη σε όσους έχουν δυσανεξία σε αυτή.
• Προφυλάσσουν από κολπίτιδες, μυκητιάσεις και άλλα γυναικολογικά προβλήματα. H ισορροπία της χλωρίδας του κόλπου διαταράσσεται κατά τις περιόδους λήψης αντιβίωσης, με αποτέλεσμα πολλές γυναίκες να παθαίνουν κολπικές λοιμώξεις.
• Περιορίζουν τις αλλεργίες. Όταν το περιβάλλον είναι απαλλαγμένο από μικρόβια, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν εκπαιδεύεται, με αποτέλεσμα την έξαρση των αλλεργιών. Tα προβιοτικά διατηρούν την ισορροπία της εντερικής μικροχλωρίδας, συμβάλλοντας στη δημιουργία ενός ισχυρού ανοσοποιητικού.