Το όνομά του ούτως ή άλλως έχει μια θέση στη σύγχρονη ιστoρία.

Κατά τη διάρκεια της θητείας ως γενικός γραμματέας του ΚΚΣΕ (1985-1991) επιχείρησε και πέρασε τολμηρές οικονομικές και πολιτικές μεταρρυθμίσεις στο πλαίσιο της Περεστρόικα οι οποίες όμως δεν στάθηκαν ικανές να αποτρέψουν το σοβιετικό καθεστώς από τη συνέχιση της παρακμής του και εν τέλει τη διάλυσή του.

Ανέλαβε τη διακυβέρνηση το 1985 από τον Κονσταντίν Τσερνιένκο, είχε να αντιμετώπισει τη μεγάλη πληγή του τρομερού ατυχήματος στο πυρηνικό εργοστάσιο του Τσερνόμπιλ τον Απρίλιο του 1986 και τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης το 1990 λίγο πριν το οριστικό τέλος του Ψυχρού Πολέμου.

Η πολιτική καριέρα του στη μετά τη Σοβιετική Ένωση εποχή τελείωσε σύντομα και άδοξα και ο πάλαι ποτέ πανίσχυρος κομμουνιστικής ηγέτης κατέληξε να διαφημίσει εμβληματικό προϊόν του αμερικανικού καταπιταλισμού, όπως αναφέρει το news247.