Στη Νέα Υόρκη τα bagel δεν είναι απλώς πρωινό. Είναι τελετουργία. Στη γωνία κάθε δρόμου, από το West Village μέχρι το Queens, άνθρωποι περιμένουν στην ουρά για ένα ζεστό ψωμάκι με κρέμα τυριού και καφέ στο χέρι. Για δεκαετίες, πίσω από χιλιάδες από αυτά τα bagel βρισκόταν ένα όνομα που λίγοι γνώριζαν αλλά όλοι είχαν δοκιμάσει.

Το πρώτο κατάστημα BAGEL των ομογενών στη Νέα Υόρκη

Η αρχή έγινε το 1981, όταν δύο Έλληνες μετανάστες, ο Γιώργος Μενεγάτος και ο Νικόλαος Ευαγγελινός, άνοιξαν ένα μικρό μαγαζί στη Sixth Avenue, στο West Village. Το ονόμασαν Bagel Buffet. Δεν υπήρχε επιχειρηματικό πλάνο ούτε επενδυτές — μόνο σκληρή δουλειά, ξενύχτια και η λογική του «ό,τι βγάλουμε σήμερα, το ξαναρίχνουμε αύριο στο μαγαζί».

Μενεγάτος και Ευαγγελινός, οι ιδρυτές της επιχείρησης

Οι δυο τους δεν ήταν απλώς συνέταιροι. Ήταν φίλοι. Ο ένας συμπλήρωνε τον άλλον. Δούλευαν πλάτη με πλάτη, έφτιαχναν ζύμες χαράματα, φόρτωναν μόνοι τους παραγγελίες. Μέσα σε δύο χρόνια είχαν ξεπεράσει τον ανταγωνισμό και άρχισαν να πουλούν χονδρική σε καφέ και ντελικατέσεν. Η επιχείρηση μεταφέρθηκε στην Αστόρια και αργότερα σε μεγάλο εργοστάσιο στο Long Island City. Όσο μεγάλωνε η εταιρεία, μεγάλωναν και οι οικογένειες μαζί της.

Οι γιοι του Γιώργου, ο Σπύρος και ο Στήβεν, μεγάλωσαν κυριολεκτικά μέσα στην επιχείρηση. Έμαθαν τη δουλειά από το μηδέν. Από το ζύμωμα μέχρι τις παραδόσεις. Δούλευαν εκεί για πάνω από είκοσι χρόνια. Το μέλλον τους έμοιαζε προδιαγεγραμμένο.

Ο Γιώργος Μενεγάτος με τα παιδιά του Σπύρο και Στήβεν

Το 2016, για να μην υπάρξουν παρεξηγήσεις, οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι σε περίπτωση θανάτου του Γιώργου Μενεγάτου, το μερίδιό του θα περνούσε στα παιδιά του. Μια τυπική, όπως φαινόταν, κίνηση διαδοχής. Ωστόσο, τον Μάρτιο του 2021, ο Γιώργος Μενεγάτος πέθανε από επιπλοκές της Covid-19. Και τότε, σύμφωνα με όσα καταγγέλλουν οι γιοι του στην αγωγή που κατέθεσαν στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Μπρούκλιν, όλα άρχισαν να αλλάζουν. Ο Στέφανος Ευαγγελινός — ο οποίος στο μεταξύ είχε αναλάβει ενεργό ρόλο στην εταιρεία — φέρεται να αμφισβήτησε την ύπαρξη της συμφωνίας. Υποστήριξε, όπως ισχυρίζονται οι Μενεγάτοι, ότι η εταιρεία λειτουργούσε «με μια χειραψία» και όχι με έγγραφα. Ο Ευαγγελινός παρουσιάστηκε ως ο μοναδικός διαχειριστής και, σύμφωνα με την καταγγελία, απέκρυψε κρίσιμες οικονομικές πληροφορίες.

Ο Στέφανος Ευαγγελινός

Το μερίδιο του Γιώργου Μενεγάτου αποτιμήθηκε επισήμως στα 1,83 εκατομμύρια δολάρια. Αλλά αυτό έκανε τα παιδιά του να μιλήσουν για τεράστια υποτίμηση και εκτιμούν ότι η πραγματική αξία έφτανε σε δεκάδες εκατομμύρια. Στην αγωγή που κατέθεσαν οι γιοι του Γιώργου Μενεγάτου εναντίον του Στέφανου Ευαγγελινού, περιγράφουν οικονομικές κινήσεις που ωφέλησαν μονάχα τον Ευαγγελινό, ο οποίος, φαίνεται να έκανε ακόμα και χρήση εταιρικών κεφαλαίων για προσωπικούς σκοπούς. Σε μια περίπτωση, ο Σπύρος Μενεγάτος φέρεται να υποχρεώθηκε από τον Στέφανο Ευαγγελινό να υπογράψει έγγραφα για πληρωμή 600.000 δολαρίων. Ενώ λίγο αργότερα, ο Στήβεν Μενεγάτος και η αδελφή του Τζόι απολύθηκαν.

Σήμερα, οι Μενεγάτοι ζητούν αποζημιώσεις που ξεπερνούν τα 25 εκατομμύρια δολάρια, πλήρη λογιστικό έλεγχο και επανυπολογισμό των κερδών, κατηγορώντας τον πρώην συνέταιρο για απάτη, απόκρυψη στοιχείων και παραβίαση εμπιστοσύνης. Βέβαια, η άλλη πλευρά απορρίπτει τις κατηγορίες.

Διαβάστε επίσης:

Χωρίς ταξί και την Τετάρτη Αθήνα και Θεσσαλονίκη

Κυκλοφοριακές ρυθμίσεις στη λεωφόρο Ποσειδώνος την Τετάρτη και την Πέμπτη

Βιολάντα: Αδιανόητο «χάος» αρμοδίων κι υπηρεσιών που εμπλέκονται, τραγικές παραλείψεις σε άδειες και πιστοποιήσεις