Είκοσι-ένα πολύτιμα έργα τέχνης που λεηλάτησαν Βρετανοί στρατιώτες από το πρώην δυτικοαφρικανικό βασίλειο του Μπενίν πριν από 125 χρόνια παραδόθηκαν από την γερμανική κυβέρνηση στη Νιγηρία, εν μέσω δακρύων χαράς και οργής για την σιωπή της χώρας που ευθύνεται για τη λεηλασία.

Τα αντικείμενα αυτά είναι μέρος του θησαυρού που είναι γνωστός ως “τα χάλκινα του Μπενίν” και περιλαμβάνουν μία προτομή βασιλιά (όμπα) και έναν τελετουργικό θρόνο που αναπαριστά έναν πύθωνα. Ο θησαυρός λεηλατήθηκε από το Μπενίν στη διάρκεια τιμωρητικής εκστρατείας των Βρετανών το 1897, οι οποίοι στη συνέχεια πούλησαν τα αντικείμενα σε γερμανικά μουσεία στο Βερολίνο, το Αμβούργο, τη Στουτγάρδη και την Κολωνία.

Germany, Nigeria sign accord for return of Benin Bronzes https://t.co/dTGS0dylxm

— The Associated Press (@AP) July 1, 2022

Ήταν λίγο μετά το μεσημέρι της Τρίτης όταν η υπουργός Εξωτερικών της Γερμανίας, Αναλένα Μπέρμποκ πήρε στο χέρι το πιο εντυπωσιακό από τα αρχαία αντικείμενα και το παρέδωσε στον υπουργό Πολιτισμού της Νιγηρίας, Λάι Μοχάμεντ, ο οποίος για να το παραλάβει φορούσε γάντια.

"What would it mean for us if we had to give up our cultural heritage?" said Annalena Baerbock, 🇩🇪's FM, as she handed 20 of the Benin bronzes back to Nigeria today. "What if we couldn’t marvel at the Gutenberg Bible in Mainz? Or admire Luther’s manuscripts? …" 1/2 pic.twitter.com/bBlufKZq8f

— Oliver Moody (@olivernmoody) December 20, 2022

«Επιστρέφει εδώ που ανήκει», δήλωσε η Μπέρμποκ, καθώς παρέδιδε τη μάσκα-μινιατούρα της Ιγιόμπα – της μητέρας βασίλισσας – που είναι φτιαγμένη από ελεφαντόδοντο και διακοσμημένη με κίτρινες γυάλινες πέρλες και κόκκινα κοράλια.

Home at last. pic.twitter.com/GRk6FwYtsq

— Außenministerin Annalena Baerbock (@ABaerbock) December 20, 2022

Η οργή για τον ρόλο των Βρετανών στην αρπαγή των αρχαιοτήτων και την ένοχη σιωπή τους

Η επιστροφή των αντικειμένων προκάλεσε δάκρυα χαράς στη Νιγηρία, αλλά και οργή για την Βρετανία, που σιωπά, καθώς στο Βρετανικό Μουσείο υπάρχει η μεγαλύτερη συλλογή χάλκινων θησαυρών από το Μπενίν. Η Βρετανία αρνείται πεισματικά να συζητήσει την  επιστροφή των αρχαιολογικών θησαυών, παρόλο που έχει την ευθύνη για τη λεηλασία τους.

The Benin bronzes eventually became some of the most famous art pieces produced in Africa.

Britain stole over 6,000 Benin bronzes, which they display in their museums. 1 of them was sold for $13.5 million in 2015. pic.twitter.com/NdeXfnNsa1

— AFRICAN & BLACK HISTORY (@AfricanArchives) December 13, 2022

«Η Βρετανία έχει τα περισσότερα αρχαιολογικά αντικείμενα και νομίζαμε ότι αυτό θα την έκανε να ηγηθεί», δήλωσε ο Γκουντγουιν Ομπασέκι, κυβερνήτης της επαρχίας Έντο, που ανήκει στη Νιγηρία και η επικράτειά της είναι περίπου εκείνη του βασιλείου του Μπενίν. «Αυτοί (οι Βρετανοί) ήρθαν εδώ και κατέστρεψαν την αυτοκρατορία, αυτοί λεηλάτησαν αρχαιολογικούς θησαυρούς από εδώ και θα έπρεπε να ηγούνται της αποκατάστασης», πρόσθεσε ο Ομπασέκι.

Germany returns 21 Benin bronzes to Nigeria – amid frustration at Britain https://t.co/x3fxYx7qye Britain looted these artefacts after destroying the Benin empire and to this day refuse to return the looted #BeninBronzes. What moral ground does UK hold in keeping the bronzes?

— Ayub (@nuutraf) December 20, 2022

Στην τελετή παράδοσης των αρχαιολογικών θησαυρών του Μπενίν ο υπουργός Πολιτισμού της Νιγηρίας εξέφρασε την ελπίδα ότι η γερμανική πρωτοβουλία θα προκαλέσει συζήτηση και στη Βρετανία για την επιστροφή των θησαυρών που βρίσκονται στο Βρετανικό Μουσείο. Όμως, πρόσθεσε, μέχρι τώρα «έχω πέσει σε τοίχο».

Ο Γάλλος πρόεδρος, Εμανουέλ Μακρόν, που πριν από πέντε χρόνια ξεκίνησε τη δημόσια συζήτηση για την επιστροφή αρχαιοτήτων που αφαιρέθηκαν από αφρικανικές χώρες στη διάρκεια της αποικιοκρατίας, επέστρεψε τον Νοέμβριο του 2021, στη γειτονική Δημοκρατία του Μπενίν (που δεν έχει σχέση με το πρώην βασίλειο του Μπενίν), 26 αρχαία έργα τέχνης που βρίσκονταν στις προθήκες του Μουσείου Μπρανλί.

Όταν η Γερμανία ανακοίνωσε, το καλοκαίρι, την πρόθεση να επιστρέψει τον θησαυρό στη Νιγηρία, αντιμετωπίστηκε με επικρίσεις από τη βρετανική πλευρά. Ωστόσο αξιωματούχοι του γερμανικού υπουργείου Εξωτερικών, επισήμαναν ότι η δημόσια συγγνώμη που είπε ο Ολλανδός πρωθυπουργός, Μαρκ Ρούτε, για τον ρόλο της χώρας του στο εμπόριο σκλάβων,  είναι μία κρίσιμης σημασίας ενέργειας για τη συνολική επανεξέταση της στάσης των Ευρωπαίων κατά την περίοδο της αποικιοκρατίας.  «Αυτό δεν είναι το τέρμα της διαδικασίας, αλλά η αρχή», δήλωσε η Γερμανίδα βουλευτής των Πράσινων και Επίτροπος Πολιτισμού, Κλόντια Ροτ, «σηματοδοτεί ένα σημείο καμπής στη διεθνή πολιτική κουλτούρα».

Germany hands over 20 looted Benin Bronzes to Nigeria https://t.co/a1euNfZxj6 pic.twitter.com/pFCphQ5VZS

— Reuters Africa (@ReutersAfrica) December 20, 2022

Από τα 179 έργα τέχνης από το Μπενίν που βρίσκονται στο μουσείο του Αμβούργου, το ένα τρίτο παραμένει στη βόρεια Γερμανία. «Είναι σημαντικό αυτό το κεφάλαιο της αφρικανικής ιστορίας να μπορούμε να το αφηγηθούμε και στη Γερμανία» δήλωσε η Μπάρμπαρα Πλανκεστάινερ, διευθύντρια του τμήματος Παγκόσμιου Πολιτισμού και Τέχνης στο Μουσείο του Αμβούργου.

Πάντως το γεγονός ότι η Γερμανία δεν είχε άμεση ανάμειξη στην ιστορία της αποικιοκρατίας στην περιοχή που είναι σήμερα η Νιγηρία, έχει διευκολύνει τη συζήτηση για την τύχη των αρχαιολογικών θησαυρών που λεηλατήθηκαν από τους αποικιοκράτες.

Διαβάστε επίσης:

Νέο σκάνδαλο στο Βατικανό: Σοκάρει η καταγγελία 58χρονης – Ιερέας, έμπιστος του Πάπα Φραγκίσκου, βίαζε μοναχές

Κινέζοι εργάτες: Μια ξεχασμένη σελίδα της αμερικανικής ιστορίας (Videos)

Μουντιάλ 2022: LIVE η παρέλαση της Αργεντινής και του Μέσι στο Μπουένος Άιρες