Η Ευρώπη φαίνεται να πλησιάζει στο τέλος της εποχής του άτμισματος, καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχεδιάζει δραστικά μέτρα για να περιορίσει τη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων.

Ο Επίτροπος Υγείας, Όλιβερ Βάρχεϊ, ανακοίνωσε πρόσφατα την πρόθεση της Κομισιόν να εξισώσει τη φορολογία των ηλεκτρονικών τσιγάρων με εκείνη των παραδοσιακών, θεωρώντας τα εξίσου επιβλαβή.
Παράλληλα, ο Ολλανδός Επίτροπος Φορολογίας, Βόπκε Χούκστρα, εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά της βιομηχανίας ατμίσματος, κατηγορώντας την ότι «χειραγωγεί τα παιδιά» μέσα από ελκυστικές γεύσεις και στοχευμένο μάρκετινγκ.

«Είναι η εκδίκηση της καπνοβιομηχανίας», είπε χαρακτηριστικά, υποστηρίζοντας ότι οι εταιρείες χρησιμοποιούν γεύσεις όπως φράουλα ή καραμέλα για να προσελκύσουν παιδιά μόλις 11 ή 12 ετών. «Το άτμισμα δεν είναι αθώο. Στην πραγματικότητα, σκοτώνει», τόνισε.

Σχέδιο για αύξηση φόρων και έντονες αντιδράσεις

Το σχέδιο της Επιτροπής προβλέπει αύξηση του ειδικού φόρου κατανάλωσης στα τσιγάρα κατά 139% και στον καπνό για στρίψιμο κατά 258%, ενώ για πρώτη φορά θα επιβληθεί φόρος και στα προϊόντα ατμίσματος.

Η πρόταση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τη βιομηχανία καπνού, με την Philip Morris International να προειδοποιεί ότι η αύξηση των φόρων θα απειλήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας στην Ευρώπη. Ο Χούκστρα, ωστόσο, απορρίπτει τα επιχειρήματα αυτά ως «ψεύτικα», υποστηρίζοντας ότι το κοινωνικό και οικονομικό κόστος από τις ασθένειες που σχετίζονται με τη νικοτίνη είναι πολλαπλάσιο.

Διαφορετικές απόψεις εντός ΕΕ

Αν και αρκετά κράτη-μέλη συμφωνούν με την ανάγκη αυστηρότερης ρύθμισης, άλλα, όπως η Πορτογαλία και η Σουηδία, αντιτίθενται στην πρόταση, ιδίως επειδή τα νέα φορολογικά έσοδα θα καταλήγουν στα ταμεία της ΕΕ και όχι των εθνικών κυβερνήσεων.

Ορισμένες κυβερνήσεις και ευρωβουλευτές εξακολουθούν να θεωρούν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ως εργαλείο «μείωσης βλάβης» για τους καπνιστές που θέλουν να απεξαρτηθούν από τον καπνό. Όπως δήλωσε ο Γερμανός ευρωβουλευτής και γιατρός Πέτερ Λίζε, «ένας βαριάς καπνιστής που στρέφεται στο ηλεκτρονικό τσιγάρο κάνει κάτι καλό για την υγεία του».

Από την πλευρά του, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προειδοποιεί ότι τα παιδιά «παγιδεύονται από νεαρή ηλικία» στη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων, κινδυνεύοντας να αναπτύξουν νικοτινικό εθισμό.
Τέσσερις ευρωπαϊκοί οργανισμοί υγείας – ανάμεσά τους η Ευρωπαϊκή Καρδιολογική Εταιρεία και η Ένωση Ευρωπαϊκών Συνδέσμων Καρκίνου – στηρίζουν την πρωτοβουλία της Επιτροπής, υπογραμμίζοντας ότι κανένα προϊόν που περιέχει νικοτίνη δεν είναι ασφαλές για το καρδιαγγειακό σύστημα.

«Με τη ραγδαία αύξηση της χρήσης ατμίσματος μεταξύ των παιδιών, βρισκόμαστε μπροστά σε μια επικείμενη καρδιολογική κρίση αν δεν υπάρξουν ισχυροί κανονισμοί», προειδοποιεί ο καρδιολόγος Τόμας Μύντσελ.

Το οικονομικό σκέλος

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εκτιμά ότι η αύξηση των φόρων σε τσιγάρα και προϊόντα ατμίσματος θα αποφέρει έως και 11,2 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως. Οι οργανώσεις υγείας ζητούν τα έσοδα αυτά να επενδυθούν σε προγράμματα πρόληψης και υγιεινής διατροφής, ωστόσο ο Χούκστρα εμφανίζεται επιφυλακτικός, λέγοντας ότι η σύνδεση εσόδων και δαπανών είναι «περίπλοκη διαδικασία».
Παρά τις αντιδράσεις, ο Επίτροπος παραμένει αποφασισμένος:

«Ακόμη και όσοι είναι επιφυλακτικοί αναγνωρίζουν ότι το άτμισμα σκοτώνει — και σκοτώνει τα παιδιά μας. Είναι μια στρατηγική της καπνοβιομηχανίας που πρέπει να σταματήσει εδώ και τώρα».

Διαβάστε επίσης:

Η Γερμανία στη σκιά της ακροδεξιάς: Kαι τρίτη δημοσκόπηση δίνει πρώτο κόμμα το AFD

Τραγωδία στην Ινδονησία: Συνολικά 67 νεκροί από την κατάρρευση σχολείου – Τέλος στις έρευνες

Πόλεμος Ρωσίας – Ουκρανίας: Η Μόσχα ισχυρίζεται ότι κατέστρεψε 184 oυκρανικά drones τη νύχτα