Η δήλωση Μπράουν προκάλεσε αρκετό σούσουρο, καθώς, σύμφωνα με τον αρχικό σχεδιασμό της Αεροπορίας, τα F-16 θα τα αντικαθιστούσε σταδιακά το F-35, το μαχητικό 5ης γενιάς που βρίσκεται στα τελευταία στάδια ανάπτυξής του και θεωρητικά σε λίγους μήνες θα μπει σε πλήρη παραγωγή.

 

Ωστόσο, ο Μπράουν έκανε λόγο για ένα εντελώς νέο ελαφρύ και φθηνό αεροσκάφος –μίλησε για αεροσκάφος γενιάς 4συν ή 5μείον– το οποίο θα παραχθεί σε ικανές ποσότητες ώστε να καλύψει το κενό που θα αφήσουν τα F-16 όταν αρχίσουν να αποσύρονται από την ενεργό δράση.

 

Σύμφωνα με ανάλυση του Forbes, η ομιλία του Μπράουν αποτελεί μια απόδειξη ότι το F-35, το περίφημο stealth μαχητικό που σχεδιάστηκε για την Αεροπορία, το Ναυτικό και τους Πεζοναύτες, απέτυχε στο ρόλο του να είναι το ελαφρύ και φθηνό αεροσκάφος που θα συμπλήρωνε το έτερο υπερσύγχρονο μαχητικό των ΗΠΑ, το F-22.

 

Όπως σημειώνει το Forbes, το F-35 είναι ένα άκρως σύνθετο και υπερσύγχρονο οπλικό σύστημα, το κάθε αεροσκάφος ζυγίζει 25 τόνους, κοστίζει περίπου 100 εκατ. δολάρια και είναι απαιτητικό στη συντήρησή του, ενώ 15 χρόνια μετά την πρώτη πτήση του, έχουν κατασκευαστεί μόλις 250 κομμάτια.

 

Μάλιστα, ο Μπράουν χαρακτήρισε το μαχητικό ως… Ferrari, που δεν την κυκλοφορείς κάθε μέρα για να πας στη δουλειά, αλλά την βγάζεις μόνο τα σαββατοκύριακα, ενώ για τις καθημερινές έχεις ένα πιο απλό, οικονομικό και εύκολο στη χρήση και τη συντήρηση αυτοκίνητο.

 

Το άρθρο σημειώνει ότι κάτι αντίστοιχο συνέβη και με τα F-22, τα οποία αρχικά είχαν σχεδιαστεί ως τα βασικά μαχητικά εναέριας κυριαρχίας των ΗΠΑ, ωστόσο το τεράστιο κόστος κατασκευής και συντήρησής τους περιόρισε τον αριθμό τους μόλις στα 195, μετατρέποντάς τα σε «μαχητικά μπουτίκ».

 

Ο αρθρογράφος εκτιμά ότι κάτι αντίστοιχο συμβαίνει και με τα F-35 τα οποία, από αεροσκάφη που θα έρχονταν να συμπληρώσουν με ποσότητα την ποιότητα των F-22, πλέον έχουν γίνει πολύ σύνθετα και ακριβά για να αποτελέσουν τους αντικαταστάτες του -όντως ελαφρού και σχετικά φθηνού- F-16.

 

Πάντως, αξίζει να σημειωθεί ότι σύμφωνα με το άρθρο, η συγκυρία για την Αεροπορία είναι ευνοϊκή, ώστε να προωθήσει το σχέδιο ενός νέου μαχητικού, καθώς η στρατηγική της Ουάσινγκτον που έχει στρέψει το βλέμμα προς Ρωσία και Κίνα εξυπηρετεί την Αεροπορία και το Ναυτικό, σε ζητήματα προϋπολογισμού.