Ο ιός του AIDS έχει «καταγωγή» από το Κονγκό και ειδικότερα από την Κινσάσα, που είναι η πρωτεύουσα της χώρας. Εμφανίστηκε γύρω στο 1920 και μεταδόθηκε από τους πιθήκους στους ανθρώπους 13 φορές, τουλάχιστον, σε διαφορετικές χρονικές περιόδους. Αυτό προκύπτει από πρόσφατες επιστημονικές μελέτες για τον ιό.

Οι επιστήμονες κατάφεραν -«διαβάζοντας» τις διαδοχικές γενετικές μεταλλάξεις- να ανακατασκευάσουν το «οικογενειακό δέντρο» του ιού του AIDS και να βρούν τις πρώτες ρίζες του στη συγκεκριμένη περιοχή του Κονγκό, ανασκευάζοντας προηγούμενες μελέτες που έκαναν λόγο για την πρώτη μετάδοση του ιού από χιμπατζήδες σε ανθρώπους, στο νοτιοανατολικό Καμερούν, κοντά στα σύνορα με το βελγικό, τότε, Κονγκό.

Το AIDS έγινε αντιληπτό ως ασθένεια από τη διεθνή κοινότητα με καθυστέρηση το 1981 και ο ιός ανακαλύφθηκε επίσημα το 1983. Από τότε έως τώρα πάνω από 75 εκατ. άνθρωποι πέθαναν, κυρίως στην Αφρική.

Μετά την Κινσάσα ή Λεοπολντβίλ, όπως ονομαζόταν από τους Βέλγους, ο HIV εξαπλώθηκε στη γειτονική μεγάλη πόλη Μπραζαβίλ και, έως τη δεκαετία του΄30, στις εργατουπόλεις της επαρχίας Κατάνγκα με τα πολλά ορυχεία, 1.000 χιλιόμετρα νότια της Κινσάσα. Από εκεί, ο ιός βρήκε «γερό πάτημα» να εξαπλωθεί πια στην υπόλοιπη υπο-σαχάρια Αφρική και τελικά σε όλο τον κόσμο.