Μέχρι τα 16 της, το μόνο που είχε η Μελάνια Κναβς ήταν η γειτονιά της μικρής κωμόπολης Sevnica, μίας πόλης 4.500 κατοίκων κοντά στις όχθες του ποταμού Sava.

O πατέρας της, μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος και πωλητής ανταλλακτικών αυτοκινήτων. Η μητέρα της υπάλληλος σε κλωστοϋφαντουργία, ήταν αυτή που ενέπνευσε στην όμορφη κόρη της τη φιλοδοξία να γίνει μοντέλο.

Η παλιά γειτόνισσα και φίλη της Μελάνια, Mirjana Jelancic, λέει ότι η σύζυγος του Ντόναλντ Τραμπ είχε πάντα έφεση στη μόδα: «Η Μελάνια μπορεί να μην ήταν πολύ εξωστρεφής, όμως ήταν πάντα έξυπνη. Ήξερε ότι υπήρχε ένας ολόκληρος κόσμος πέρα από τη Σλοβενία και γνώριζε ότι με την ενασχόλησή της με τη μόδα και το μόντελινγκ θα κατάφερνε να ξέφευγε από εδώ. Της άρεσε να πλέκει, να αναπαλαιώνει παλιά, άχρηστα πράγματα και να ράβει. Ο πατέρας της είχε μία Mercedes λόγω της δουλειάς του και ήταν τελετουργία για τη Μελάνια και την αδελφή της να πλένουν το αυτοκίνητό του κάθε Σάββατο».

Στα 16 της χρόνια, ο φωτογράφος  Stane Jerko της προτείνει να ποζάρει για εκείνον στο στούντιό του στη Λιουμπλάνα: «Ήταν εντυπωσιακή και είχε πολύ μακριά πόδια. Αρχικά δεν ήταν άνετη, αλλά γρήγορα χαλάρωσε μπροστά στο φακό», θυμάται.

Αυτή ήταν η αρχή. Από τη Σλοβενία στην Ευρώπη για φωτογραφήσεις και λίγο αργότερα κοντά στο αμερικάνικο όνειρο. Η Μελάνια Τραμπ, η οποία πλέον έχει φέρει και τους γονείς της στην Αμερική, αναμένεται στις 20 Ιανουαρίου να μετακομίσει επίσημα στον Λευκό Οίκο μαζί με τον κατά 26 χρόνια μεγαλύτερο σύζυγό της.