Στην ταινία πρωταγωνιστούσε ο, 48χρονος τότε, Μάρλον Μπράντο και η, 19χρονη τότε, Μαρία Σνέιντερ.

Ο σκηνοθέτης της ταινίας, ο Μπερνάρντο Μπερτολούτσι, αποκάλυψε σε μια συνέντευξη πως εκείνος και ο Μπράντο συμφώνησαν να αλλάξουν το σενάριο και να γυρίσουν τη σκηνή του βιασμού της Σνέιντερ δίχως να την ενημερώσουν.

Η εν λόγω σκηνή, από τις πιο σκληρές σκηνές για τα τότε κινηματογραφικά δεδομένα, περιελάμβανε τον παρά φύση βιασμό της Σνέιντερ από τον Μπράντο.

Ο σκηνοθέτης αποκάλυψε πως σκεφτήκανε την ιδέα μόλις το προηγούμενο πρωί πριν το γύρισμα και αποφασίσανε να μην της το πούνε για να είναι φυσική η αντίδραση της. Παραδέχθηκε πως «ήταν φρικτό» να μην της το αποκαλύψουν αλλά δήλωσε αμετανόητος για την απόφαση του.

Η Σνέιντερ ταλαιπωρήθηκε σε όλη της τη ζωή από εξαρτήσεις ναρκωτικών και χρόνια κατάθλιψη. Σε συνέντευξη της το 2007 παραδέχθηκε πως ένιωθε ντροπιασμένη και «λίγο βιασμένη», αν και τόνισε πως η σκηνή ήταν προσομοίωση.

Τότε είχε αποσαφηνίσει πως έμαθε το τι επρόκειτο να συμβεί λίγο πριν το γύρισμα και πως έπρεπε να είχε επικοινωνήσει με το δικηγόρο ή τον ατζέντη της. «Αλλά ήμουν μικρή και δεν ήξερα».

Αποκάλυψε πως ο Μπράντο αρκέστηκε να της πει «Μαρία ηρέμησε, είναι απλά μια ταινία» αλλά τόνισε πως μετά το γύρισμα δεν την πλησίασε για να την παρηγορήσει.

Η Σνέιντερ έφυγε από τη ζωή το 2011.

Οι αποκαλύψεις του σκηνοθέτη προκάλεσαν θύελλα αντιδράσεων από γνωστούς ηθοποιούς του Χόλιγουντ. Η βραβευμένη με Όσκαρ Τζέσικα Τσάστεϊν έγραψε: «Σε όλους όσους αγαπάτε αυτή την ταινία – Να ξέρετε πως βλέπετε το βιασμό μιας 19χρονης κοπέλας από έναν 48χρονο άνδρα. Ο σκηνοθέτης σχεδίασε την επίθεση. Νιώθω άρρωστη». Η Άννα Κέντρικ, η Έβαν Ρέιτσελ Γουντ και ο Κρις Έβανς επίσης καταδίκασαν τη σκηνή.