Μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις στην ιστορία της βιώνει η ιστορική Washington Post μετά τις εκατοντάδες απολύσεις που έγιναν τις τελευταίες μέρες με εργαζόμενους να μιλάνε για «απόλυτη σφαγή».

Πρώην και νυν στελέχη κάνουν λόγο για μια περίοδο αποφάσεων που αποδυνάμωσαν την εφημερίδα και έθεσαν υπό αμφισβήτηση τον ρόλο της ως κορυφαίου πυλώνα της αμερικανικής δημοσιογραφίας.

Από το αισιόδοξο 2013 στην σημερινή αβεβαιότητα

Όταν ο ιδρυτής της Amazon αγόρασε την Post το 2013, παρουσίασε τον εαυτό του ως επενδυτή που θα εξασφάλιζε τον απαραίτητο «οικονομικό διάδρομο» για την ανάπτυξη της εφημερίδας. Τα πρώτα χρόνια πράγματι συνοδεύτηκαν από τεχνολογικές επενδύσεις, αύξηση των ψηφιακών συνδρομητών και σημαντική δημοσιογραφική επιρροή, ιδιαίτερα κατά την πρώτη προεδρία Τραμπ, όταν η πολιτική επικαιρότητα τροφοδότησε την ανάπτυξη.

Ωστόσο, η δυναμική αυτή δεν διατηρήθηκε. Μετά την πτώση της πολιτικής πόλωσης και τη μείωση της επισκεψιμότητας, η εφημερίδα άρχισε να καταγράφει μεγάλες οικονομικές ζημίες, οδηγώντας τη διοίκηση σε δραστικές περικοπές.

Μαζικές απολύσεις και συρρίκνωση βασικών τμημάτων

Η κορύφωση της κρίσης ήρθε με την ανακοίνωση εκτεταμένων απολύσεων που επηρέασαν εκατοντάδες εργαζομένους. Η σύνταξη συρρικνώθηκε σημαντικά, ενώ ιστορικά τμήματα αναδιαρθρώθηκαν ή περιορίστηκαν δραστικά. Το αθλητικό τμήμα έκλεισε στην παραδοσιακή του μορφή, η κάλυψη τοπικών ειδήσεων για τις ΗΠΑ μειώθηκε δραστικά και οι διεθνείς ανταποκρίσεις περιορίστηκαν.

Παράλληλα, ακυρώθηκαν ένθετα και δημοφιλή δημοσιογραφικά προϊόντα, ενώ η διοίκηση ανακοίνωσε στροφή προς πιο «στοχευμένη» κάλυψη σε τομείς όπως η πολιτική και η εθνική ασφάλεια. Πολλοί δημοσιογράφοι, ωστόσο, υποστήριξαν ότι η νέα στρατηγική στερείται σαφούς οράματος και επαρκούς ανθρώπινου δυναμικού.

Οι εξελίξεις προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό της εφημερίδας. Βετεράνοι δημοσιογράφοι μίλησαν για μία από τις πιο σκοτεινές περιόδους στην ιστορία της Post, ενώ σημαντικά στελέχη και κορυφαίοι ρεπόρτερ αποχώρησαν προς άλλα μεγάλα μέσα ενημέρωσης.

Ταυτόχρονα, σχέδια αναδιάρθρωσης που προωθήθηκαν από τη διοίκηση —όπως η δημιουργία νέων editorial δομών και η στροφή προς περιεχόμενο βασισμένο σε «προσωπικότητες»— αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό και θεωρήθηκαν από πολλούς ασαφή ή αποτυχημένα.

Ιδιαίτερη ένταση προκάλεσαν οι αλλαγές στο τμήμα γνώμης της εφημερίδας. Αποφάσεις που περιόρισαν το εύρος των απόψεων και τροποποίησαν την πολιτική κατεύθυνση όπως όταν ο Μπέζος ακύρωσε τη στήριξη της Καμάλα Χάρις από τη σελίδα των άρθρων γνώμης, οδήγησαν σε αποχωρήσεις αρθρογράφων και, σύμφωνα με επικριτές, σε απώλεια εκατοντάδων χιλιάδων συνδρομητών.

Οι αλλαγές αυτές θεωρήθηκαν από πολλούς ως απομάκρυνση από την παραδοσιακή πολυφωνία της Post και ενίσχυσαν τις ανησυχίες για παρέμβαση της διοίκησης στην ανεξαρτησία των συντακτών.

Κατηγορίες για πολιτικό κατευνασμό προς τον Τραμπ

Ένα ακόμη σημείο έντονης αντιπαράθεσης αφορά τη στάση του Μπέζος απέναντι στον Ντόναλντ Τραμπ. Πρώην συνεργάτες υποστηρίζουν ότι η ηγεσία επιδίωξε πιο συμβιβαστική σχέση με το πολιτικό περιβάλλον του προέδρου των ΗΠΑ, κάτι που, κατά τους επικριτές, έπληξε την αξιοπιστία της εφημερίδας.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, ο Μπέζος στήριξε την Post ακόμη και όταν αυτό ενείχε τον κίνδυνο να του κοστίσει δισεκατομμύρια σε κυβερνητικές συμβάσεις. Τώρα ο Μπέζος δεν είχε πει ούτε λέξη αναφορικά με την πρόσφατη έφοδο του FBI στο σπίτι της δημοσιογράφου της Post για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, Χάνα Νατάνσον, κατά την οποία η υπηρεσία κατάσχεσε τα τηλέφωνά της, τους φορητούς υπολογιστές της και άλλες συσκευές.

Όπως σημειώνει ο New Yorker «ενώ το προσωπικό περίμενε την απόλυση, ο Πρόεδρος και η Πρώτη Κυρία γιόρταζαν την πρεμιέρα του Melania, ενός ντοκιμαντέρ για την Μελάνια Τραμπ για το οποίο η Amazon είχε πληρώσει 40 εκατομμύρια δολάρια για τα δικαιώματα και, σύμφωνα με πληροφορίες, θα ξόδευε άλλα 35 εκατομμύρια για την προώθησή του. Η συμφωνία υπογράφηκε μετά από δείπνο του Μπέζος με τους Τραμπ λίγο πριν την ορκωμοσία του προέδρου των ΗΠΑ».

Το μέλλον της Post και τα σενάρια διάσωσης

Παρά τη συνεχιζόμενη παραγωγή σημαντικών δημοσιογραφικών αποκαλύψεων, η Post παρουσιάζεται πλέον ως ένας οργανισμός με μειωμένο μέγεθος και επιρροή. Πολλοί πρώην εργαζόμενοι εκφράζουν έντονη ανησυχία για τη βιωσιμότητα και την αποστολή της εφημερίδας.

Ως πιθανή λύση προτείνεται η μετατροπή της σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό με οικονομική στήριξη από τον ίδιο τον Μπέζος, ώστε να διασφαλιστεί η ανεξαρτησία και η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά της.

Διαβάστε επίσης:

Κούβα: Ισχυρός σεισμός 5,5 Ρίχτερ

Τζέφρι Έπσταϊν: Μυστήριο με την έκδοση πιστοποιητικού θανάτου μια ημέρα πριν «αυτοκτονήσει»

Τουρκία: Νεκρός αστυνομικός μετά από άγριο ομαδικό ξυλοδαρμό σε συνεργείο