Στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής υπάρχει ένα εστιατόριο που δύσκολα θα βρεις σε ταξιδιωτικό οδηγό. Βρίσκεται μέσα στη φυλακή υψίστης ασφαλείας Pollsmoor και σερβίρει πρωινό και μεσημεριανό στο κοινό. Οι σερβιτόροι και το προσωπικό της κουζίνας είναι κρατούμενοι.

Η φυλακή Pollsmoor: Ιστορία και φήμη

Η Pollsmoor βρίσκεται στην περιοχή Tokai, στα νότια προάστια του Κέιπ Τάουν. Λειτουργεί από τη δεκαετία του 1960 και αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα σωφρονιστικά συγκροτήματα της Νότιας Αφρικής. Δεν πρόκειται για μία μόνο φυλακή αλλά για σύμπλεγμα μονάδων που περιλαμβάνει:

τμήματα υψίστης και μεσαίας ασφαλείας

γυναικεία φυλακή

μονάδες για ανήλικους και υπόδικους

Κατά καιρούς ο αριθμός των κρατουμένων έχει ξεπεράσει τους 7.000, γεγονός που έχει οδηγήσει σε σοβαρό πρόβλημα υπερπληθυσμού.

Η φυλακή είναι στενά συνδεδεμένη με την ιστορία του Απαρτχάιντ. Ο Νέλσον Μαντέλα μεταφέρθηκε εκεί το 1982 από το Ρόμπεν Άιλαντ και παρέμεινε μέχρι το 1988. Στην Pollsmoor ξεκίνησαν πιο άμεσες επαφές και διαπραγματεύσεις με το καθεστώς, σε μια περίοδο που θεωρείται κρίσιμη για την πορεία προς το τέλος του Απαρτχάιντ.

Παράλληλα, η φυλακή έχει αποκτήσει φήμη για τις δύσκολες συνθήκες κράτησης, τον υπερπληθυσμό και τη δράση οργανωμένων συμμοριών κρατουμένων, γνωστών ως «Numbers Gangs». Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, γίνονται προσπάθειες ενίσχυσης προγραμμάτων εκπαίδευσης και επανένταξης.

Και κάπου εδώ μπαίνει στο κάδρο το εστιατόριο.

Το εστιατόριο

Το εστιατόριο λειτουργεί μέσα στο συγκρότημα της φυλακής, αλλά είναι προσβάσιμο στο κοινό. Σερβίρει πρωινό και μεσημεριανό σε έναν χώρο που θυμίζει απλή καντίνα. Δεν έχει πολυτέλειες. Πλαστικά τραπέζια, απλή διακόσμηση, χαλαρή ατμόσφαιρα.

Αυτό που το κάνει ξεχωριστό είναι το προσωπικό. Το εστιατόριο λειτουργεί αποκλειστικά από κρατούμενους που βρίσκονται κοντά στο τέλος της ποινής τους. Η συμμετοχή τους αποτελεί μέρος προγράμματος επαγγελματικής κατάρτισης στην εστίαση. Μαθαίνουν να δουλεύουν σε κουζίνα, να εξυπηρετούν πελάτες, να λειτουργούν σε επαγγελματικό περιβάλλον.

Ο στόχος είναι πρακτικός: να αποκτήσουν δεξιότητες που θα τους βοηθήσουν να βρουν δουλειά μετά την αποφυλάκιση.

Υπάρχουν φύλακες στον χώρο και η διαδικασία είναι αυστηρά ελεγχόμενη, οπότε για τον επισκέπτη δεν υπάρχει ουσιαστικός κίνδυνος. Παρ’ όλα αυτά, η αίσθηση ότι βρίσκεσαι μέσα σε φυλακή κάνει την εμπειρία έντονη.

Το φαγητό

Το μενού περιλαμβάνει απλά πιάτα καθημερινής κουζίνας:

ομελέτες και πλήρες πρωινό

μπέργκερ

σνίτσελ

ψάρι με πατάτες

μπριζόλες

Η ποιότητα, σύμφωνα με επισκέπτες, είναι καλή και η εξυπηρέτηση προσεγμένη, καθώς οι εργαζόμενοι εκπαιδεύονται για να εργαστούν μελλοντικά σε πιο απαιτητικά εστιατόρια.

Οι τιμές είναι εντυπωσιακά χαμηλές. Δεν σερβίρεται αλκοόλ και δεν επιτρέπεται φιλοδώρημα. Η πληρωμή γίνεται με μετρητά ή κάρτα.

Η φωτογράφιση στον χώρο της φυλακής απαγορεύεται. Στο εστιατόριο επιτρέπονται φωτογραφίες του φαγητού και του εαυτού σου, αλλά απαγορεύεται αυστηρά να φωτογραφίζεις φύλακες ή κρατούμενους. Η παράβαση μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε κατάσχεση του κινητού.

Ένα γεύμα με διαφορετικό νόημα

Η Pollsmoor δεν είναι τουριστικό αξιοθέατο με τη συνηθισμένη έννοια. Είναι ένας χώρος με βαριά ιστορία, κοινωνικά προβλήματα και σημαντικό ρόλο στη σύγχρονη ιστορία της Νότιας Αφρικής.

Το εστιατόριο δεν αλλάζει αυτή την πραγματικότητα. Προσθέτει όμως μια διαφορετική διάσταση. Δείχνει μια προσπάθεια επανένταξης, μια πρακτική λύση μέσα σε ένα δύσκολο σύστημα.

Δεν πας εκεί για πολυτελές φαγητό. Πας για την εμπειρία και για την ιστορία που κουβαλά ο χώρος. Και ίσως για να δεις από κοντά πώς μπορεί να ξεκινήσει μια δεύτερη ευκαιρία, ακόμη και πίσω από ψηλά τείχη.

Διαβάστε επίσης:

Η Σουηδία προσφέρει σε ταξιδιώτες την ευκαιρία να κερδίσουν ένα ιδιωτικό νησί: Όσα πρέπει να γνωρίζετε

Tripadvisor: Τέσσερις ελληνικές παραλίες στις 20 καλύτερες του κόσμου για το 2026 (photos)

Η Σκόπελος αγαπημένος προορισμός για «slow travel»