Το βροχερό νησάκι Άιλσεϊ, ανοιχτά των δυτικών ακτών της Σκωτίας ήταν πάντα απομονωμένο. Υπάρχουν βέβαια τρία πλοία τη μέρα, που το συνδέουν με το λιμάνι Κενακρεγκ, αλλά οι ομίχλες κάνουν δύσκολη τη ζωή των καπετάνιων, όπως και των πιλότων των μικρών αεροπλάνων που πετούν από τη Γλασκώβη.

Παρά τις δυσκολίες όμως το νησάκι Άισλεϊ προσελκύει κάθε χρόνο εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες απ όλο τον κόσμο. Τι βρίσκουν στο Άισλεϊ; Το ουίσκι.

Όσο μικρό κι αν είναι – έχει πληθυσμό μόλις 3.000 κατοίκων- άλλο τόση σημασία έχει για μια βιομηχανία με τζίρους δισεκατομμυρίων, καθώς στο Άισλεϊ λειτουργούν εννέα (και σύντομα θα γίνουν 11) αποστακτήρια από τα συνολικά 145 που έχει όλη η Σκωτία. Το διακριτικό άρωμα καπνού του μαλτ ουίσκι που φτιάχνεται στο Άισλεϊ έκανε το νησάκι διάσημο σε όλο τον κόσμο.

Διαβάζοντας το βιβλίο επισκεπτών στην ποτοποιία  Ardbeg, σε μία και μόνο σελίδα βλέπεις υπογραφές από τη Βρετανία, τις ΗΠΑ, την Αυστραλία, την Ουκρανία, την Ολλανδία, την Γερμανία, την Δανία και την Ταϊβάν.

Η Τζάκι Τόμσον που δουλεύει στο κέντρο επισκεπτών της συγκεκριμένης μονάδας για πάνω από 25 χρόνια, λέει πως πρόκειται για «προσκύνημα» και όχι για απλές επισκέψεις. Σαν να υπάρχει κάποιου είδους πνευματική σχέση ανάμεσα στους επισκέπτες και το ουίσκι. Θυμάται πως ένα πρωί που πήγε να ανοίξει το κέντρο επισκεπτών βρήκε απ έξω έναν μουσικό από την Φιλαρμονική Ορχήστρα του Τόκιο, ο οποίος έπαιζε βιολί. Κάποια ζευγάρια συνδυάζουν το ταξίδι στο νησάκι αυτό με την ανταλλαγή όρκων αιώνιας πίστης…

Ίσως γιατί κανένας δεν ξεχνά την γεύση και τα αρώματα του μαλτ από το Άισλεϊ. Ο θαλασσινός αέρας που περνά από τις κατάλευκες παραλίες ποτίζει την τύρφη που χρησιμοποιείται στους κλιβάνους όπου στεγνώνει το κριθάρι, δίνοντας στο ουίσκι τη διακριτή καπνιστή, γήινη γεύση του, λένε οι ντόπιοι.

Το ουίσκι είναι σα να ρέει στις φλέβες μας, λέει η Τόμσον, «είναι κομμάτι της ζωής μας , η πραγματική καρδιά του Άισλεϊ».

Το ουίσκι εκτός από το ότι καθορίζει την ταυτότητα, αποτελεί και τον βασικό πυλώνα της οικονομίας του νησιού και ένας σημαντικός πυλώνας στις εξαγωγές όλης της Σκωτίας.

Το σκωτσέζικο ουίσκι που εξήχθη τον περασμένο χρόνο απέφερε στην Σκωτία πάνω από 6 δισεκατομμύρια λίρες – ήταν τα τρία τέταρτα των συνολικών εξαγωγών ειδών διατροφής και ποτών της Σκωτίας και έφτασε σε 174 αγορές σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με ταστοιχεία της Ένωσης Ουίσκι της Σκωτίας.

Παράλληλα όμως έχει εκτοξευτεί και ο τουρισμός λόγω του ουίσκι, με τα αποστακτήρια να υποδέχονται περισσότερο από δύο εκατομμύρια επισκέπτες τον χρόνο.

Η παραγωγή ουίσκι στο νησί Άισλεϊ είναι περίπου το 6% της συνολικής παραγωγής στη Σκωτία, αλλά έχει πολύ υψηλή αξία και μεγάλη φήμη. Δεν είναι τυχαίο που πέρυσι ένα βαρέλι ουίσκι πουλήθηκε σε κάποια συλλέκτρια στην Ασία έναντι 16 εκατομμυρίων λιρών. Η ποσότητα που περιείχε ήταν αρκετή για να γεμίσεις 440 κοινά μπουκάλια, δηλαδή η αξία του κάθε μπουκαλιού ανήλθε στο αστρονομικό ποσό των 45.000 δολαρίων!

Κι επειδή τα νέα ταξιδεύουν πολύ γρήγορα στο Άισλεϊ, οι πάντες είναι υπερήφανοι που βρέθηκε κάποιος να πληρώσει 45.000 δολάρια για ένα μπουκάλι από το δικό τους ουίσκι.

Εξάλλου σχεδόν όλοι οι κάτοικοι στο Άισλεϊ, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο έχουν συνδέσει τη ζωή τους με την βιομηχανία του ουίσκι. Μάλιστα χάρη στην ανάπτυξη της βιομηχανίας αυτής οι νέοι δεν φεύγουν από το νησάκι, παρόλο που είναι απομονωμένο και αναπτύσσουν δραστηριότητες που σχετίζονται με την παραγωγή ουίσκι ή την τουριστική βιομηχανία που έχει ανθίσει χάρη στη φήμη που έχει αποκτήσει το απόσταγμα.

Διαβάστε επίσης:

Τόσκα Μασκ: «Αποφάσισα να κάνω παιδιά μόνη μου, με σπέρμα ανώνυμου δότη»

Ινδία: Δεκάδες θάνατοι εξαιτίας του καύσωνα που πλήττει τη χώρα

Μακρόν: Ήπιε «μονορούφι» μπουκάλι μπύρας στα αποδυτήρια των πρωταθλητών ράγκμπι της Γαλλίας