Το φλογερό κοκκινοπορτοκαλί χρώμα που έχουν ορισμένες γάτες στο τρίχωμα τους, και η προέλευσή του, απασχολούσε κατά καιρούς βιολόγους και γενετιστές.

Το μυστήριο φαίνεται ότι λύθηκε. Η επιστήμη έχει την απάντησή της.

Οι ειδικοί ανακάλυψαν, όπως αναφέρει το BBC, πως στους πορτοκαλί γάτους λείπει ένα τμήμα του γενετικού τους κώδικα, το οποίο σημαίνει ότι τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για τον τόνο του δέρματος, των ματιών και του τριχώματός τους παράγουν πιο ανοιχτόχρωμα χρώματα.

Η αποκάλυψη αυτή προκάλεσε ευφορία στην επιστημονική κοινότητα, αλλά και στους χιλιάδες λάτρεις των πορτοκαλί γατιών του κόσμου – ένας από τους πιο διάσημους είναι ο… Γκάρφιλντ – που χρηματοδότησαν την έρευνα μέσω crowdfunding.

Οι επιστήμονες φιλοδοξούν πως η επίλυση του γρίφου αυτού ίσως θα μπορούσε να συμβάλλει στην κατανόηση της υγείας και των περιπλοκών της των συγκεκριμένων γάτων. 

Το πολύπλοκο DNA

Είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες ότι η γενετική είναι αυτή που δίνει στις πορτοκαλί τιγρέ γάτες το χαρακτηριστικό τους χρώμα.

Ωστόσο, αυτό που παρέμενε άγνωστο έως σήμερα ήταν το ακριβές σημείο του γενετικού κώδικα. 

Δύο ομάδες επιστημόνων του Πανεπιστημίου Κιούσου στην Ιαπωνία και του Πανεπιστημίου Στάνφορντ στις ΗΠΑ αποκάλυψαν τώρα το μυστήριο σε δύο ταυτόχρονες μελέτες που δημοσιεύθηκαν χθες, Πέμπτη. 

Αυτό που διαπίστωσαν οι επιστήμονες ήταν ότι στα μελανοκύτταρα, δηλαδή τα κύτταρα που ευθύνονται για το χρώμα δέρματος, των τριχοθυλακίων και των ματιών της γάτας, ένα γονίδιο, το ARHGAP36, εμφάνιζε αυξημένη δραστηριότητα. 

Συγκρίνοντας το DNA δεκάδων γατών με και χωρίς πορτοκαλί τρίχωμα, διαπίστωσαν ότι στις τζίντζερ έλειπε ένα τμήμα του κώδικα DNA σε αυτό το γονίδιο ARHGAP36.

Χωρίς αυτό το DNA η δραστηριότητα του ARHGAP36 είναι πιο ενεργή, με τους επιστήμονες να θεωρούν πως το γονίδιο δίνει εντολή σε αυτά τα μελανοκύτταρα να παράγουν πιο ανοιχτόχρωμη χρωστική.

Το πορτοκαλί ταιριάζει καλύτερα στους… γάτους

Σύμφωνα με παρατηρήσεις δεκαετιών, οι κοκκινωπές γάτες είναι πολύ πιο πιθανό να είναι αρσενικές.

Αυτό συνάδει με το ότι το γονίδιο μεταφέρεται στο χρωμόσωμα Χ.  Επειδή τα αρσενικά διαθέτουν μόνο ένα Χ (σε αντίθεση με τα θηλυκά που έχουν δύο), η παρουσία ή απουσία του συγκεκριμένου γονιδίου επηρεάζει άμεσα το χρώμα του τριχώματος.

Δεδομένου ότι πρόκειται για ένα γονίδιο μόνο στο χρωμόσωμα Χ, το οποίο σε αυτή την περίπτωση ελέγχει την παραγωγή χρωστικής, τότε ένα κομμάτι DNA που λείπει είναι αρκετό για να μετατραπεί μια γάτα πλήρως σε κοκκινόχρωμη.

Από την άλλη, οι θηλυκές γάτες έχουν δύο χρωμοσώματα Χ, οπότε το DNA πρέπει να λείπει και από τα δύο χρωμοσώματα για να παράγεται αυξημένη η ανοιχτόχρωμη χρωστική. Κάτι που πρακτικά σημαίνει πως είναι πιθανότερο να προκύψει τρίχωμα μικτών χρωμάτων. 

«Αυτά τα κοκκινωπά και μαύρα “μπαλώματα” στη γούνα των γατών διαμορφώνονται επειδή, κατά την πρώιμη ανάπτυξη, απενεργοποιείται τυχαία ένα χρωμόσωμα Χ σε κάθε κύτταρο», εξηγεί ο καθηγητής Χιρογιούκι Σασάκι, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο Kyushu.

«Καθώς τα κύτταρα διαιρούνται, αυτό δημιουργεί περιοχές με διαφορετικά χρωματικά γονίδια στο τρίχωμα, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται διαφορετικά χρώματα», προσθέτει. 

Το πάθος ενός καθηγητή 

Παρότι η μελέτη βασίζεται σε επιστημονικά δεδομένα, ξεκίνησε με κίνητρο το πάθος του καθηγητή Σασάκι για τις γάτες. 

Είχε συνταξιοδοτηθεί, αλλά ως λάτρης των οικόσιτων αιλουροειδών, ήθελε να συνεχίσει να εργάζεται για την αποκάλυψη του γονιδίου της πορτοκαλί γάτας με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να «συμβάλει στην αντιμετώπιση των ασθενειών της».

Ο ίδιος και η ομάδα του καατάφεραν να συγκεντρώσουν 10,6 εκατομμύρια γιεν (55.109 λίρες) μέσω crowdfunding για την έρευνα από χιλιάδες λάτρεις των γάτων στην Ιαπωνία και τον κόσμο. 

Διαβάστε επίσης

Γάζα: Ανελέητη σφαγή αμάχων από τις ισραηλινές δυνάμεις, τουλάχιστον 170 νεκροί σε λίγες ώρες

Εκτελέστηκε ο διαβόητος Glen Rogers – Αποθέωσε τον Τραμπ πριν τη θανατηφόρα ένεση – Η «εμπλοκή» με τον O.J. Simpson και η ομολογία για… 70 φόνους (videos)

Μεξικό: Η «προφητική» φράση της Valeria Marquez πριν δολοφονηθεί σε live μετάδοση στο TikTok (photos/videos)