Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς επισκέφθηκε τη Λιθουανία για να σηματοδοτήσει την πρώτη μόνιμη ανάπτυξη ξένων στρατευμάτων από το Βερολίνο από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς κάλεσε τους συμμάχους να επεκτείνουν δραματικά τις προσπάθειές τους για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής άμυνας έναντι μιας «εχθρικής Ρωσίας».

Καθώς το πλήθος κυμάτιζε λιθουανικές, γερμανικές και ουκρανικές σημαίες, ο Φρίντριχ Μερτς και ο υπουργός Άμυνας, Μπόρις Πιστόριους, παρευρέθηκαν σε μια τελετή έναρξης του επίσημου σχηματισμού μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας με στόχο την προστασία της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ.

Η νέα μονάδα, η 45η ταξιαρχία αρμάτων μάχης, θα αποτελείται από 4.800 Γερμανούς στρατιώτες και 200 ​​άτομα πολιτικό προσωπικό. Ανακοινώθηκε ως απάντηση στην ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 και έχει προγραμματιστεί να φτάσει σε πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα έως το 2027.

Ο Μερτς δήλωσε: «Μαζί με τους εταίρους μας, είμαστε αποφασισμένοι να υπερασπιστούμε το έδαφος της συμμαχίας από οποιαδήποτε επιθετικότητα. Η ασφάλεια των συμμάχων μας στη Βαλτική είναι και δική μας ασφάλεια».

Η ανάπτυξη, άνευ προηγουμένου για την Bundeswehr, στοχεύει στην ενίσχυση της άμυνας της Λιθουανίας και των άλλων δημοκρατιών της Βαλτικής, Εσθονίας και Λετονίας, πρώην σοβιετικών κρατών που έχουν γίνει μέλη του ΝΑΤΟ και της ΕΕ και φοβούνται μια ρωσική επίθεση.

Σε συνέντευξη Τύπου στο Βίλνιους με τον πρόεδρο της Λιθουανίας, Γκιτάνας Ναουσέντα, ο Μερτς δήλωσε ότι «ο επιθετικός αναθεωρητισμός της Ρωσίας» που επιδιώκει να αναδιαμορφώσει τον ευρωπαϊκό χάρτη δημιούργησε σοβαρούς κινδύνους ασφαλείας για ολόκληρη την ήπειρο, όχι μόνο για την Ουκρανία.

Ο Μερτς, ο πρώτος καγκελάριος που υπηρέτησε στον γερμανικό στρατό, δήλωσε: «Στηρίζουμε σταθερά την Ουκρανία, αλλά στεκόμαστε επίσης ενωμένοι ως Ευρωπαίοι στο σύνολό τους και παίζουμε, όποτε είναι δυνατόν, ως ομάδα με τις ΗΠΑ».

Ενόψει της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ τον επόμενο μήνα στη Χάγη, ο Μερτς δήλωσε ότι η συμμαχία πρέπει «να ενισχύσει με βιώσιμο τρόπο τις ευρωπαϊκές αμυντικές δυνατότητες και η αμυντική μας βιομηχανία πρέπει να επεκτείνει τις δυνατότητές της – πρέπει να παράγει περισσότερα για την Ευρώπη και να παράγει περισσότερα στην Ευρώπη».

Ο Ναουσέντα ευχαρίστησε τον Μερτς για την υποστήριξη που έδειξε η Γερμανία στη νέα μαχητική μονάδα που σχηματίστηκε κατόπιν αιτήματος της Λιθουανίας, η οποία με τους 2,9 εκατομμύρια κατοίκους της συνορεύει με τον ρωσικό θύλακα του Καλίνινγκραντ και τη σύμμαχο της Μόσχας Λευκορωσία.

Είπε: «Κατανοούμε την απειλή και πιστεύουμε ότι μπορούμε να την αντιμετωπίσουμε με τους συμμάχους μας», σημειώνοντας ότι η Λιθουανία σχεδιάζει να επιτύχει έναν νέο στόχο του ΝΑΤΟ, δηλαδή να δαπανήσει το 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος για την άμυνα μέχρι το επόμενο έτος.

Ο Μερτς δήλωσε ότι η Γερμανία, ως η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης, θα φτάσει το ίδιο σημείο αναφοράς έως το 2032 με βάση έναν υπολογισμό 3,5% του ΑΕΠ για στρατιωτικές προμήθειες και 1,5% για υποδομές στρατιωτικής σημασίας, συμπεριλαμβανομένων δρόμων, γεφυρών και λιμανιών.

Η δυναμική ρητορική του Μερτς έχει χαιρετιστεί από τους Ευρωπαίους εταίρους ως συνέχεια και επέκταση του Zeitenwende (σημείου καμπής) στην αμυντική πολιτική που χάραξε ο προκάτοχός του, Όλαφ Σολτς.

Ενώ η κεντροαριστερή κυβέρνηση του Σολτς δημιούργησε ένα ειδικό ταμείο ύψους 100 δισεκατομμυρίων ευρώ για την αγορά αμυντικού εξοπλισμού και τελικά τήρησε μια δέσμευση του ΝΑΤΟ για αμυντικές δαπάνες ύψους 2% του ΑΕΠ, ο Μερτς προχώρησε στην απελευθέρωση του συνταγματικού φρένου χρέους για να επιτρέψει πολύ περισσότερες στρατιωτικές επενδύσεις.

Στην πρώτη σημαντική ομιλία του στο κοινοβούλιο την περασμένη εβδομάδα, ο Μερτς ορκίστηκε, μετά από χρόνια παραμέλησης, να δημιουργήσει τον «ισχυρότερο συμβατικό στρατό» της Ευρώπης. Η Γερμανία δεν διαθέτει δικά της πυρηνικά όπλα.

Ο Γερμανός καγκελάριος δήλωσε: «Αυτό είναι αρμόζον για την πιο πυκνοκατοικημένη και οικονομικά ισχυρή χώρα της Ευρώπης. Οι φίλοι και οι εταίροι μας το περιμένουν επίσης από εμάς. Μάλιστα, πρακτικά το απαιτούν».

Ο Πιστόριους, ο οποίος ήταν επίσης υπουργός Άμυνας υπό τον Σολτς, δεσμεύτηκε όταν η νέα κυβέρνηση ανέλαβε τα καθήκοντά της αυτόν τον μήνα ότι η Γερμανία θα είναι «έτοιμη να υπερασπιστεί κάθε τετραγωνικό εκατοστό του εδάφους του ΝΑΤΟ» και χαρακτήρισε την ταξιαρχία της Λιθουανίας «σαφές μήνυμα προς κάθε πιθανό αντίπαλο».

Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει πιέσει τα υπόλοιπα μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις στρατιωτικές δαπάνες, συχνά επικαλούμενος τη Γερμανία στις κατηγορίες του για «αθέμιτη εκμετάλλευση» από την Ευρώπη εις βάρος της Ουάσιγκτον.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει επίσης προκαλέσει προβλήματα στους Ευρωπαίους συμμάχους με αντικρουόμενα μηνύματα σχετικά με τη στάση του απέναντι στην άμυνα της Ουκρανίας, ενώ παράλληλα εγείρει φόβους για τη δέσμευση των ΗΠΑ στη ρήτρα αμοιβαίας άμυνας του ΝΑΤΟ.

Ερωτηθείς για αναφορές ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να διατάξει αποχώρηση από την ήπειρο, ο Μερτς δήλωσε την Πέμπτη ότι «δεν έχει καμία ένδειξη ότι οι ΗΠΑ θα αποσύρουν στρατεύματα από την Ευρώπη».

Η δέσμευση για την ασφάλεια της Βαλτικής έχει θέσει αρκετές προκλήσεις για τη Γερμανία, συμπεριλαμβανομένης της εύρεσης επαρκούς προσωπικού πρόθυμου να υπηρετήσει εκεί. Τον Ιανουάριο, η Μπούντεσταγκ ψήφισε νομοθεσία που καθιστά την προοπτική πιο ελκυστική, συμπεριλαμβανομένων πιο ευέλικτων ωραρίων εργασίας και αυξημένων επιδομάτων και υπερωριών.

Πριν από την επίσκεψη του Μερτς, ο υπουργός Άμυνας της Λιθουανίας, Ντόβιλε Σακαλιένε, δήλωσε στην γερμανική εφημερίδα Frankfurter Allgemeine πόσο κρίσιμη είναι η εύλογη αποτροπή έναντι της Ρωσίας , συμμεριζόμενος την εκτίμηση του Πιστόριους ότι η Ρωσία θα μπορούσε να είναι σε θέση να επιτεθεί σε ένα κράτος του ΝΑΤΟ εντός πέντε ετών.

Είπε: «Κάθε Λιθουανός ξέρει: αν έρθουν οι Ρώσοι, κανείς δεν θα γλιτώσει».

Διαβάστε επίσης:

Τα… βρήκαν Τραμπ και Νετανιάχου μετά τον «πάγο» στις σχέσεις τους: Τους ένωσε το σχέδιο «Ριβιέρα» για τη Γάζα

Πώς μεταφράζονται οι εδαφικές απαιτήσεις της Ρωσίας για την ειρηνευτική συμφωνία με την Ουκρανία; 

Ρωσία και Ουκρανία παρέδωσαν τους καταλόγους με τα ονόματα 1.000 αιχμαλώτων πολέμου για την ανταλλαγή