Η Paramount ανακοίνωσε ότι συμφώνησε να καταβάλει στον πρόεδρο Τραμπ 16 εκατ. δολάρια για να διευθετήσει την αγωγή του σχετικά με την επεξεργασία μιας συνέντευξης στο πρόγραμμα «60 Minutes» του CBS News, μια σημαντική παραχώρηση σε έναν εν ενεργεία πρόεδρο από έναν μεγάλο οργανισμό μέσων ενημέρωσης.

Η Paramount δήλωσε ότι η πληρωμή περιλαμβάνει τις νομικές αμοιβές και τα έξοδα του κ. Τραμπ και ότι τα χρήματα, μείον τις νομικές αμοιβές, θα καταβληθούν στη μελλοντική προεδρική βιβλιοθήκη του κ. Τραμπ. Στο πλαίσιο του διακανονισμού, η Paramount δήλωσε ότι συμφώνησε να δώσει στη δημοσιότητα τα γραπτά αντίγραφα των μελλοντικών συνεντεύξεων του «60 Minutes» με υποψήφιους προέδρους. Η εταιρεία δήλωσε ότι ο διακανονισμός δεν περιλαμβάνει συγγνώμη.

Η συμφωνία είναι η πιο σαφής ένδειξη μέχρι στιγμής ότι η ικανότητα του κ. Τραμπ να εκφοβίζει μεγάλους αμερικανικούς θεσμούς επεκτείνεται και στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης, σημειώνουν οι New York Times.

Πολλοί δικηγόροι είχαν απορρίψει τη μήνυση του κ. Τραμπ ως αβάσιμη και πίστευαν ότι το CBS θα επικρατούσε στο δικαστήριο, εν μέρει επειδή το δίκτυο δεν ανέφερε τίποτα ανακριβές από άποψη γεγονότων και η Πρώτη Τροπολογία δίνει στους εκδότες μεγάλο περιθώριο να καθορίζουν τον τρόπο παρουσίασης των πληροφοριών.

Αλλά η Σάρι Ρέντστοουν, η πρόεδρος και βασική μέτοχος της Paramount, δήλωσε στο διοικητικό της συμβούλιο ότι ευνοούσε τη διερεύνηση ενός διακανονισμού με τον Τραμπ. Ορισμένα στελέχη της εταιρείας θεώρησαν την αγωγή του προέδρου ως πιθανό εμπόδιο για την ολοκλήρωση της πώλησης της εταιρείας αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στο στούντιο του Χόλιγουντ Skydance, η οποία απαιτεί την έγκριση της κυβέρνησης Τραμπ.

Έπειτα από εβδομάδες διαπραγματεύσεων με διαμεσολαβητή, οι δικηγόροι της Paramount και του κ. Τραμπ εργάστηκαν το Σαββατοκύριακο για να καταλήξουν σε συμφωνία πριν από μια δικαστική προθεσμία που θα απαιτούσε από τις δύο πλευρές να αρχίσουν να προσκομίζουν εσωτερικά έγγραφα για την αποκάλυψη, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις. Άλλη μια προθεσμία βρισκόταν στον αέρα: η Paramount σχεδίαζε να προβεί σε αλλαγές στο διοικητικό της συμβούλιο αυτή την εβδομάδα, οι οποίες θα μπορούσαν να περιπλέξουν τις διαπραγματεύσεις διακανονισμού.

Εκπρόσωπος της νομικής ομάδας του κ. Τραμπ ανέφερε σε δήλωσή του ότι ο διακανονισμός ήταν «άλλη μια νίκη για τον αμερικανικό λαό» που επιτεύχθηκε από τον πρόεδρο, ο οποίος καθιστά «τα ψεύτικα μέσα ενημέρωσης υπόλογα». «Το CBS και η Paramount Global συνειδητοποίησαν τη δύναμη αυτής της ιστορικής υπόθεσης και δεν είχαν άλλη επιλογή από το να συμβιβαστούν», δήλωσε ο εκπρόσωπος.

Το ύψος του διακανονισμού, 16 εκατομμύρια δολάρια, είναι το ίδιο ποσό που συμφώνησε να καταβάλει το ABC News τον Δεκέμβριο για να διευθετήσει μια υπόθεση δυσφήμισης που κατέθεσε ο κ. Τραμπ εναντίον του δικτύου και ενός από τους παρουσιαστές του, του Τζορτζ Στεφανόπουλου. Το διοικητικό συμβούλιο της Paramount ανησυχούσε ότι η καταβολή υψηλότερου ποσού για τον διακανονισμό της υπόθεσης θα μπορούσε να αυξήσει την έκθεση της εταιρείας σε πιθανές νομικές αγωγές από μετόχους που την κατηγορούν για δωροδοκία.

Η πώληση της Paramount θα τερμάτιζε τον επί δεκαετίες έλεγχο της οικογένειας Ρέντστοουν επί του CBS News και της Paramount Pictures και θα τις έθετε στα χέρια του Ντέιβιντ Έλισον, γιου του Λάρι Έλισον, δισεκατομμυριούχου της τεχνολογίας που έχει υποστηρίξει τον κ. Τραμπ. Ο Μπρένταν Καρ, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών, δήλωσε ότι η αγωγή του προέδρου κατά της Paramount δεν συνδέεται με την εξέταση από την F.C.C. της συγχώνευσης της εταιρείας με την Skydance. Η Paramount έχει επίσης δηλώσει ότι τα δύο ζητήματα δεν σχετίζονται μεταξύ τους.

Μέσα στην αίθουσα ειδήσεων του CBS, ένας ενδεχόμενος διακανονισμός θεωρήθηκε ως μια κακή στιγμή στη σχεδόν εκατονταετή ιστορία ενός δικτύου που κάποτε φιλοξένησε τον Γουόλτερ Κρονκάιτ και τον Έντουαρντ Μόροου, του οποίου η σύγκρουση με τον Μακαρθισμό τη δεκαετία του 1950 απεικονίστηκε πρόσφατα στη σκηνή του Μπρόντγουεϊ από τον Τζορτζ Κλούνεϊ. Το «60 Minutes», το οποίο ήταν πρωτοπόρο στο ερευνητικό ρεπορτάζ στον αέρα, ολοκλήρωσε πρόσφατα την 51η συνεχή σεζόν του ως το πιο δημοφιλές ειδησεογραφικό πρόγραμμα της χώρας.

Ο κ. Τραμπ μήνυσε την Paramount για 10 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, ισχυριζόμενος ότι το «60 Minutes» επεξεργάστηκε παραπλανητικά μια συνέντευξη με την πρώην αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις προκειμένου να παρέμβει στις εκλογές.

Η απομαγνωτοφώνηση της συνέντευξης έδειξε ότι η κ. Χάρις έδωσε μια μακροσκελή απάντηση σε μια ερώτηση σχετικά με τον Μπένιαμιν Νετανιάχου, τον πρωθυπουργό του Ισραήλ. Περίπου 21 δευτερόλεπτα αυτής της απάντησης προβλήθηκαν σε μια προεπισκόπηση της συνέντευξης στο «Face the Nation», μια άλλη εκπομπή του CBS News. Ένα διαφορετικό τμήμα της απάντησης διάρκειας επτά δευτερολέπτων προβλήθηκε την επόμενη ημέρα σε ένα επεισόδιο της εκπομπής «60 Minutes».

Ο κ. Τραμπ δήλωσε στη μήνυσή του ότι οι ενέργειες του CBS ισοδυναμούσαν με «διαστρέβλωση ειδήσεων» που είχε ως στόχο να γείρει την πλάστιγγα υπέρ του Δημοκρατικού Κόμματος. Η Paramount αμφισβήτησε αυτόν τον χαρακτηρισμό. Ακόμη και πριν από την επίλυσή της, η αγωγή του Τραμπ – και η εμφανής προθυμία της Ρέντστοουν να δεχτεί διακανονισμό – είχε βυθίσει το CBS News σε αναταραχή. Οι εντάσεις εντός του δικτύου σχετικά με τον τρόπο χειρισμού των νομικών επιθέσεων του προέδρου συνέβαλαν στην παραίτηση του εκτελεστικού παραγωγού του «60 Minutes», Μπιλ Όουενς, ενώ και η πρόεδρος του CBS News, Γουέντι Μακμάχον, αναγκάστηκε αργότερα να αποχωρήσει.

Παρακολουθώντας την εξέλιξη της υπόθεσης με τον κ. Τραμπ, πολλοί δημοσιογράφοι του CBS πίστευαν ότι διακυβεύεται η μακροπρόθεσμη αξιοπιστία του «60 Minutes». Ο Σκοτ Πέλεϊ, ο βετεράνος ανταποκριτής του «60 Minutes», δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι οποιοσδήποτε διακανονισμός θα ήταν «πολύ επιζήμιος για το CBS, για την Paramount, για τη φήμη αυτών των εταιρειών».

Τα στελέχη του CBS και της Paramount εφάρμοσαν περισσότερο από το συνηθισμένο έλεγχο στα τμήματα της εκπομπής «60 Minutes» που θα μπορούσαν να εκληφθούν ως επικριτικά για την κυβέρνηση Τραμπ. Το CBS News δεν έχει «πνίξει» κάποια ιστορία εξαιτίας της πίεσης, αλλά ο κ. Όουενς, όταν παραιτήθηκε τον Απρίλιο, δήλωσε ότι «δεν θα του επιτραπεί» να λαμβάνει ανεξάρτητες δημοσιογραφικές αποφάσεις. Η κ. Μακμάχον δήλωσε όταν αποχώρησε ότι «είχε γίνει σαφές ότι η εταιρεία και εγώ δεν συμφωνούμε για την πορεία προς τα εμπρός».

Γερουσιαστές όπως η Ελίζαμπεθ Γουόρεν από τη Μασαχουσέτη και ο Μπέρνι Σάντερς από το Βερμόντ έχουν προειδοποιήσει ότι οποιαδήποτε πληρωμή της Paramount στον κ. Τραμπ θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως δωροδοκία και δήλωσαν ότι θα εξετάσουν το ενδεχόμενο να διοργανώσουν ακρόαση στο Κογκρέσο για το θέμα αυτό.

Η προοπτική να κατηγορηθούν για δωροδοκία, και ίσως να αντιμετωπίσουν νομικές ενέργειες εξαιτίας αυτού, είχε ενοχλήσει τους διευθυντές της Paramount, οι οποίοι έπρεπε να σταθμίσουν τα εταιρικά οφέλη ενός διακανονισμού έναντι της αντίληψης ότι έδιναν το πράσινο φως σε μια συμφωνία για την εξασφάλιση μιας άσχετης συγχώνευσης. Το Ίδρυμα Freedom of the Press Foundation, μια ομάδα που ασχολείται με την Πρώτη Τροπολογία, δήλωσε ότι σχεδίαζε να καταθέσει αγωγή εκ μέρους των μετόχων κατά της κας Ρέντστοουν και του διοικητικού συμβουλίου της Paramount σε περίπτωση διακανονισμού– η ομάδα έχει προσλάβει τον διακεκριμένο δικηγόρο Άμπε Λόουελ για αυτόν ακριβώς το λόγο.

Διαβάστε επίσης

H NASA πάει… Netflix – Θα μεταδίδει τις εκτοξεύσεις πυραύλων μέσω της πλατφόρμας

Ο Alpha αποχαιρετά τη δική του Ηρώ – Η σπαρακτική ανάρτηση με μόλις τρεις λέξεις

Εύη Φραγκάκη: Αποχωρώ από το Action 24 για «τεχνικούς» λόγους (Video)