Στιβ Μπάνον, πρώην πολιτικός σύμβουλος του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, συνελήφθη στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης. Είχε προηγηθεί η καταδίκη του για εξαπάτηση εκατοντάδων χιλιάδων δωρητών κατά την on line εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων από την κυβέρνηση Τραμπ, στο πλαίσιο της καμπάνιας:  «Χτίζουμε το Τείχος» [στα σύνορα με το Μεξικό].

O Μπάνον και τρία ακόμη άτομα  – Μπράιαν Κόλφετζ, Αντριου Μπαντολάτο και Τίμοθι Σι – τα οποία επίσης συνελήφθησαν την Πέμπτη, 20 Αυγούστου, «οργάνωσαν ένα σχέδιο» και εξαπάτησαν εκατοντάδες χιλιάδες δωρητές στη διάρκεια της εκστρατείας κατά την οποία συγκεντρώθηκαν 25 εκατομμύρια δολάρια, ανακοίνωσαν οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς στο Μανχάταν.

Ο Μπάνον, χρησιμοποιώντας μια μη κερδοσκοπική οργάνωση την οποία ήλεγχε,  είχε εισπράξει περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια, τα οποία ως επί το πλείστον χρησιμοποίησε για να καλύψει προσωπικά του έξοδα, προσθέτει το DoJ σε ανακοίνωσή του. Εκπρόσωπος του Μπάνον δεν απάντησε σε αίτημα της εφημερίδας Guardian για σχολιασμό. Ο επικεφαλής των ομοσπονδιακών επιθεωρητών, Φίλιπ Μπάρτλετ, δήλωσε ότι «όχι μόνον είπαν ψέματα στους δωρητές, αλλά έφτιαξαν σχέδιο για να κρύψουν την παράνομη είσπραξη των χρημάτων, δημιουργώντας πλαστούς λογαριασμούς και τιμολόγια για να ξεπλύνουν τις δωρεές και να συγκαλύψουν τα εγκλήματά τους, μη σεβόμενοι τον νόμο ή την αλήθεια».

Ο Μπάρτλετ πρόσθεσε πως «αυτή η υπόθεση θα πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση σε άλλους απατεώνες ότι κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου, ούτε καν ο ανάπηρος βετεράνος πολέμου ή ο εκατομμυριούχος πολιτικός σύμβουλος».

Σημειώνεται ότι η καμπάνια «Χτίζουμε το Τείχος» ξεκίνησε το 2018 από τον συλληφθέντα επίσης σήμερα βετεράνο στρατιωτικό, Μπράιαν Κόλφετζ, ο οποίος χαρακτήριζε όσους περνούσαν τα νότια σύνορα χωρίς νόμιμα χαρτιά ως «τρομοκράτες» και «διακινητές ναρκωτικών» και κατηγορούσε τους επικριτές του Τείχους ως «συνεργάτες των καρτέλ».

Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι ο βετεράνος στρατιωτικός «κατ’ επανάληψη και ψευδώς διαβεβαίωσε το κοινό ότι δεν θα πάρει δεκάρα ως μισθό ή αποζημίωση» και ότι «το 100% των χρημάτων που μαζεύτηκαν … θα χρησιμοποιηθεί για την εκτέλεση της αποστολής και του στόχου μας». Ωστόσο, αυτό δεν τον εμπόδισε να «πάρει κρυφά για προσωπική του χρήση περισσότερα από 350.000 δολάρια που είχαν προσφέρει οι δωρητές για το Τείχος».

Τραμπ: Λυπάμαι, δεν γνώριζα τίποτα

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε σήμερα ότι αισθάνεται «πολύ άσχημα» για τη σύλληψη του πρώην στενού συμβούλου του, του Στιβ Μπάνον, όμως τόνισε ότι δεν γνωρίζει τίποτα για τον οργανισμό που είχε ιδρύσει εκείνος προκειμένου να χρηματοδοτήσει την ανέγερση του τείχους στα σύνορα με το Μεξικό.

«Πιστεύω ότι είναι ένα λυπηρό γεγονός», είπε ο Τραμπ μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο. «Δεν έχω επαφές μαζί του εδώ και χρόνια, κυριολεκτικά χρόνια», πρόσθεσε.

«Δεν γνωρίζω τίποτα για αυτό το σχέδιο. Δεν μου αρέσει αυτό το σχέδιο», είπε σήμερα ο πρόεδρος Τραμπ. «Αυτά τα κάνει η κυβέρνηση, δεν είναι για ιδιώτες», πρόσθεσε.

Ο Τραμπ είπε επίσης ότι δεν γνωρίζει τους τρεις συγκατηγορούμενους του Μπάνον και δεν νομίζει να έχει συναντηθεί ποτέ μαζί τους.

Οι τέσσερις κατηγορούμενοι κινδυνεύουν να καταδικαστούν σε κάθειρξη έως και 40 ετών, εφόσον κριθούν ένοχοι.