Μια νέα μελέτη  από το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας υποδηλώνει ότι οι πολικές αρκούδες υφίστανται ραγδαίες γενετικές αλλαγές και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.   

«Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε ένα σύστημα θηλαστικών όπως η πολική αρκούδα, όπου η θερμοκρασία και το περιβαλλοντικό στρες επηρεάζει το DNA, το γονιδίωμά της σε πραγματικό χρόνο», δήλωσε στο ABC News η Άλις Γκόντεν, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Οι ερευνητές λένε ότι η ανακάλυψη αυτών των γενετικών αλλαγών προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας για την επιβίωση των αρκούδων, καθώς τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού θα μπορούσαν να εξαφανιστούν έως το 2050. 

«Αυτή η μοναδική ομάδα πολικών αρκούδων ουσιαστικά ξαναγράφει μέρη του δικού της γονιδιώματος για να επιβιώσει», δήλωσε η Γκόντεν σε δελτίο τύπου. Αποκαλεί την ανακάλυψη «έναν απεγνωσμένο μηχανισμό επιβίωσης ενάντια στο λιώσιμο των θαλάσσιων πάγων». 

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πολικές αρκούδες στη νοτιοανατολική Γροιλανδία, το θερμότερο μέρος της περιοχής εξάπλωσής τους, εμφανίζουν ταχείες γενετικές αλλαγές που συνδέονται με την άνοδο της θερμοκρασίας.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από μια προηγούμενη μελέτη του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, η οποία συνέλεξε δείγματα αίματος από πολικές αρκούδες σε όλη τη βόρεια και νότια Γροιλανδία. Το πείραμα διαπίστωσε ότι οι νοτιοανατολικές πολικές αρκούδες της Γροιλανδίας έχουν αποκλίνει γενετικά από τις βορειοανατολικές αντίστοιχές τους, οι οποίες ζουν σε ένα ψυχρότερο μέρος της περιοχής και χωρίστηκαν μεταξύ τους πριν από περίπου 200 χρόνια.   

Η Γκόντεν και η ομάδα της προχώρησαν σε αυτή την ανακάλυψη ένα βήμα παραπέρα, αναλύοντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από 17 πολικές αρκούδες, για να διερευνήσουν πώς αυτές οι γενετικές αλλαγές θα μπορούσαν να συνδεθούν με την αύξηση της θερμοκρασίας και τις περιβαλλοντικές αλλαγές.

«Αυτό ήταν πραγματικά καινοτόμο στην εργασία μας», είπε η Γκόντεν. «Λάβαμε υπόψη τη θερμοκρασία και το κλίμα στην ανάλυσή μας για να μας δώσουμε στη συνέχεια μια γενική απάντηση στο πώς η θερμοκρασία μπορεί να προκαλεί αλλαγές στο γονιδίωμα».

Μελετώντας τα «γονίδια που πηδούν», αλληλουχίες DNA που μπορούν να μετακινηθούν σε διαφορετικές θέσεις μέσα σε ένα γονιδίωμα, ενδεχομένως αλλοιώνοντας τη λειτουργία τους, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι αρκούδες στη νοτιοανατολική Γροιλανδία ανταποκρίνονται στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον τους ενσωματώνοντας περισσότερα φυτά στη ιστορικά πλούσια σε λιπαρά διατροφή τους.

«Κανονικά, μια πολική αρκούδα θα κυνηγούσε φώκιες και θα ακολουθούσε μια διατροφή με αρκετά υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, αλλά υπάρχει μια τεράστια αλλαγή στο ότι τρώνε περισσότερες φυτικές τροφές», είπε η Γκόντεν. «Βλέπουμε αυτές τις αλλαγές στο γονιδίωμα που ενδεχομένως υποδηλώνουν ότι προσαρμόζονται σε αυτό».

Η Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ κατατάσσει επί του παρόντος τις πολικές αρκούδες ως απειλούμενες, με περίπου 26.000 να απομένουν στον πλανήτη. Δεδομένου του καθεστώτος απειλούμενης φύσης τους, η Γκόντεν λέει ότι το βασικό μήνυμα που ελπίζει να στείλει είναι ότι αυτή η «θετική προσαρμογή» μπορεί να φτάσει μόνο μέχρι ένα σημείο.

«Αυτή είναι μια ελπιδοφόρα μελέτη, αλλά μας προσφέρει ένα μικρό παράθυρο ευκαιρίας να κατανοήσουμε τα γονιδιώματα αυτών των πολικών αρκούδων με περισσότερες λεπτομέρειες», δήλωσε η Γκόντεν. «Όλοι πρέπει να συνεχίσουμε να μειώνουμε τις εκπομπές άνθρακα για να βοηθήσουμε, ενδεχομένως, στην επιβίωση αυτού του είδους».

Διαβάστε επίσης:

DW: Γκρίνιες στην Κύπρο για την ηλεκτρική διασύνδεση – Σε ρόλο «πυροσβέστη» ο Χριστοδουλίδης

Μαγεία ή… βδέλυγμα: Το φιλμάκι ΤΝ που συνδυάζει Χάρι Πότερ, Μόνο στο Σπίτι, Τζον Γουίκ, Deadpool και Fast and Furious (Video)

Σενάρια τρόμου από το CNN για τη «ρωσική απειλή» πάνω από την Ευρώπη – Πραγματικός ο κίνδυνος για πόλεμο, λέει το δίκτυο