Με παραστατικό τρόπο τα αμερικανικά ΜΜΕ περιγράφουν την παροχή διευκρινήσεων του μίστερ Netflix, Τεντ Σαράντος και του διευθύνοντος συμβούλου Οικονομικών και Στρατηγικού Σχεδιασμού της Warner, Μπρους Κάμπελ, στην ακροαματική διαδικασία της υποεπιτροπής Αντιμονοπωλιακών Θεμάτων της Γερουσίας των ΗΠΑ, στο Καπιτώλιο, για την επικείμενη εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την ιντερνετική συνδρομητική πλατφόρμα ροής  οπτικοακουστικού περιεχομένου.

Στα δημοσιεύματα ο Σαράντος παρομοιάζεται με τον… μιστερ Μονόπολη, την εμβληματική  φιγούρα του ηλικιωμένου κυρίου με το λευκό μουστακάκι, το ημίψηλο καπέλο και το παπιγιόν στο διάσημο επιτραπέζιο παιχνίδι.

Το μήνυμα που έστειλαν καταναλωτές και μερίδα της βιομηχανίας του Χόλιγουντ ξεκάθαρο: η Netflix είναι έτοιμη να γίνει ένας γίγαντας της ψυχαγωγίας -με δεσπόζουσα θέση στον κλάδο-, αν της επιτραπεί να ολοκληρώσει τη συμφωνία ύψους 82,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Warner Bros. Discovery και την HBO.

Μπροστά από τον συν διευθύνοντα σύμβουλο της Netflix ήταν, σε σειρά θέσεων, μια ομάδα στελεχών και νομικών της WBD που παραβρέθηκαν για να παρακολουθήσουν την κατάθεση του Σαράντος σχετικά με τον αντίκτυπο της επικείμενης συγχώνευσης.

Εκτιμάται ότι η εξαγορά της WBD από την Netflix θα διευθετηθεί στα δικαστήρια– εκκρεμεί η αγωγή της Paramount/Skydance – ωστόσο η ακρόαση εξελίχθηκε σε κάτι που έμοιαζε με νομική συνεδρίαση, με Γερουσιαστές των δύο κομμάτων (Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικάνων) να πιέζουν το υψηλόβαθμο στέλεχος του Netflix σχετικά με λεπτομέρειες της εξαγοράς που σχετίζονται με τους αντιμονοπωλιακούς νόμους.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον εκδηλώθηκε για την αγορά στην οποία δραστηριοποιείται η επιχείρηση της δημοφιλούς συνδρομητικής υπηρεσίας streaming και οι ανησυχίες ότι μια ακόμη μεγάλου μεγέθους συγχώνευση επιχειρήσεων στον τομέα των ΜΜΕ θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την αγορά εργασίας- θεμελιώδη ζητήματα που ενδέχεται να κρίνουν την τύχη της συμφωνίας, εάν το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποβάλει αγωγή κατά της επικείμενης εξαγοράς.

Ο Σαράντος εμφανίστηκε σίγουρος αλλά φιλικός και απάντησε άμεσα στις ερωτήσεις, αν και απέφυγε να απαντήσει, όταν ρωτήθηκε, αν θα δεσμευόταν να αποκαταστήσει τα «πλήρη υπολειπόμενα έσοδα», δηλαδή πληρωμές σε συντελεστές (ηθοποιούς, σεναριογράφους) για επαναλήψεις προγραμμάτων. 

«Το θέμα είναι σύνθετο και δεν καλύπτεται με μια απλή απάντηση», είπε ο Σαράντος και επικεντρώθηκε στην μετοχή της Netflix η οποία καταγράφει σταθερή πτωτική πορεία από την ανακοίνωση της συμφωνίας.

Τόνισε  ότι η εξαγορά της WBD από τη Netflix θα συμβάλει στην διάσωση και επιβίωση ενός ιστορικού Στούντιο του Χόλιγουντ από τις «τεχνολογικές εταιρείες με βαθιά τσέπη που θέλουν να κατακτήσουν και να ελέγξουν την τηλεοπτική αγορά», ατάκα που εκλήφθηκε σαν «μπηχτή» στην Google. Και αποσαφήνισε ότι αυτές οι τεχνολογικές εταιρείες και όχι τα επιχειρηματικά σχήματα τηλεοπτικών δικτύων, είναι οι πραγματικοί ανταγωνιστές του Netflix, κάνοντας συχνή αναφορά στο YouTube σε διάφορα σημεία της κατάθεσης του. «Το YouTube δεν είναι πλέον μόνον μια πλατφόρμα βίντεο με γατάκια ή αστεία. Το YouTube είναι τηλεόραση»,είπε. Εδώ που τα λέμε ένα δίκιο το έχει.

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε ο Μπρους Κάμπελ της WBD στην κατάθεση του, ο οποίος προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, υποστηρίζοντας ότι η Netflix δεν μπορεί να περιοριστεί στον κινηματογράφο και την τηλεόραση. «Οι καταναλωτές έχουν στη διάθεσή τους μια πληθώρα επιλογών, όπως διευρυμένες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων, ψηφιακά και διαδραστικά παιχνίδια, καθώς και δεκάδες άλλες επιλογές ψυχαγωγίας που ανταγωνίζονται για το ενδιαφέρον και την προσοχή των καταναλωτών», ανέφερε στην αρχή της ομιλίας του.

Ο Ρεμπουπλικανός Γερουσιαστής και πρόεδρος της υποεπιτροπής Αντιμονοπωλιακών Υποθέσεων, Μάικ Λι, αμέσως αντέτεινε πως το You Tube δεν παράγει πρωτότυπο περιεχόμενο και ότι η εταιρεία,θυγατρική της Google, «δεν δραστηριοποιείται στον ίδιο κλάδο». Πιθανόν να μην ήταν ενήμερος για τις τελευταίες εξελίξεις όχι μόνον σε ότι αφορά τον αναπτυξη δραστηριοτήτων του YouTube αλλά και τη θέση του στον ευρύτερο ανταγωνισμό.

«Πρόκειται για μια συνδρομητική υπηρεσία που προσφέρει επιλογές χωρίς διαφημίσεις και συνδρομές. Το περιεχόμενο είναι ακριβώς το ίδιο», απάντησε ο Σαράντος. «Όταν μιλάμε για ανταγωνισμό, ανταγωνιζόμαστε για τους ίδιους θεατές, τα ίδια διαφημιστικά έσοδα και, μερικές φορές, είναι ακριβώς το ίδιο πρόγραμμα». Προς επίρρωση των επιχειρημάτων του, το προβεβλημένο στέλεχος της Netflix αναφέρθηκε στην επιτυχία της ταινίας τρόμου επιστημονικής φαντασίας «Iron Lung» του Μάρκ Φισμπαχ (γνωστού με το διαδικτυακό ψευδώνυμο Markiplier) που προέρχεται από το ομώνυμο διάσημο βιντεοπαιχνίδι του YouTube. Η ταινία απέφερε σχεδόν 17,9 εκατ. δολάρια στην εγχώρια αγορά και 21 εκατ. δολάρια παγκοσμίως μόνον κατά το Σαββατοκύριακο 30 Ιανουαρίου-1 Φεβρουαρίου.

«Δυσκολεύομαι να καταλάβω πώς είναι ακριβώς το ίδιο περιεχόμενο», απάντησε ο πρόεδρος της υποεπιτροπής. Ο Σαράντος επέμεινε, απαντώντας ότι το ήμισυ της συνολικής δραστηριότητας στο YouTube πραγματοποιείται στο σαλόνι, στην τηλεόραση. «Είναι ένα «παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος», είπε. «Αν παρακολουθείτε YouTube, δεν παρακολουθείτε HBO. Δεν παρακολουθείτε Netflix».

Σύμφωνα με τη λογική της Netflix, πρόκειται για ανταγωνισμό για χρόνο και προσέλκυση προσοχής και όχι για θεατές που επιθυμούν αποκλειστικά να παρακολουθήσουν ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης, εν τω μεταξύ, θα επιδιώξει να περιορίσει τη διαμάχη στο streaming. Μια συγχώνευση της Netflix και της Warner Bros. Discovery θα έδινε στη νέα εταιρεία περισσότερο από το 30% της αγοράς streaming, σύμφωνα με ορισμένες μετρήσεις, ένα βασικό όριο που συνήθως θεωρείται προβληματικό, σύμφωνα με την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Ωστόσο, απέχει πολύ από το όριο του 50% της αγοράς που ενεργοποιεί την υπόθεση μονοπωλίου από τα δικαστήρια.

Στα παραλειπόμενα της ακροαματικής διαδικασίας, έλαμψε δια της απουσίας του, στην αίθουσα, ο  Ντέβιντ Έλισον, CEO της Paramount/Skydance.

Ο Έλισον είχε κατ’ ιδίαν συνάντηση με μέλη του νομοθετικού σώματος των ΗΠΑ, όμως, όπως μεταδίδουν τα αμερικανικά ΜΜΕ, αρνήθηκε να παραστεί διότι έχει κάνει επιθετική προσφορά για το συνολικό «πακέτο» της WBD. Γερουσιαστής εξέφρασε «σοβαρές ανησυχίες» για την εμπλοκή της Paramount στην διαδικασία εξαγοράς της Warner, λόγω ισχυρισμών για «πολιτική ευνοιοκρατία» απο τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Διαβάστε επίσης:

Γρηγόρης Μελάς: «Βλέπω το Real View για να εκνευριστώ και να δω μέχρι πού μπορεί να φτάσει η τηλεόραση» (Video)

Ντέπυ Γκολεμά για τις πρωινές εκπομπές: «Κάθονται 10 άτομα σε ένα τραπέζι – Να βγουν έξω και να κάνουν ρεπορτάζ» (Video)

Πάνος Σόμπολος: H συγκλονιστική στιγμή με τη μάνα που κάηκε με 4 παιδιά στην Ηλεία (video)