Αν τα Χριστούγεννα μάθετε ότι οι επιστήμονες της ΝASA και της αντίστοιχης ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας περνούν τις γιορτές με τα μάτια κολλημένα στα τηλεσκόπιά τους, μην απορήσετε: ένα αστρικό σώμα θα πλησιάζει με μεγάλη ταχύτητα τη Γη εκείνες τις μέρες.

Πρόκειται για τον αστεροειδή 3200 «Φαέθων», έναν διαστημικό βράχο που η NASA έχει χαρακτηρίσει ως «δυνάμει επικίνδυνο» για τη Γη, θα περάσει πολύ κοντά από τον πλανήτη μας (δηλαδή, για την ακρίβεια σε απόσταση 6,4 εκατομμυρίων μιλίων…).

Ο «Φαέθων» έχει διάμετρο περίπου τριών μιλίων και προξενεί το ενδιαφέρον των επιστημόνων, καθώς αν και αστεροειδής έχει κάποια χαρακτηριστικά που προσιδιάζουν σε κομήτη, όπως ουρά.

Οι Ρώσοι αστρονομοι εκτιμούν ότι ο «Φαέθων» ήταν κάποτε κανονικός κομήτης, αλλά οι πολλές φορές που πέρασε κοντά από τον ήλιο προκάλεσαν την αποσύνθεσή του, με αποτέλεσμα να έχει απομείνει μόνο ο πυρήνας και μέρος της ουράς.