Μια αποστολή «πλανητικής άμυνας» θα πραγματοποιήσει σε λιγότερο από έναν χρόνο η NASA κατά την οποία ένα διαστημικό σκάφος θα συντριβεί εσκεμμένα πάνω στην επιφάνεια ενός αστεροειδή με στόχο να τον κάνει να αλλάξει πορεία και να μην πλήξει τη Γη.

Η αποστολή αυτή αναμένεται ότι θα επιτρέψει στην ανθρωπότητα να είναι προετοιμασμένη για την περίπτωση απειλής πρόσκρουσης αστεροειδούς στο μέλλον.

Our #DARTMission, the world’s 1st #PlanetaryDefense test mission, will crash into an asteroid far away from Earth to slightly change its motion.

🚀 The spacecraft is fueled, final tests are underway, & liftoff is set for Nov. 24 UTC. Get up to speed: https://t.co/ggxChzeCTO pic.twitter.com/ikkXAxeXUV

— NASA (@NASA) November 4, 2021

«Δεν θέλουμε να βρεθούμε στη θέση όπου ένας αστεροειδής θα κατευθύνεται προς τη Γη και εμείς θα πρέπει να δοκιμάσουμε τότε αυτή την τεχνική» για πρώτη φορά, εξήγησε σε συνέντευξη Τύπου ο Johnson του τμήματος Πλανητικής Άμυνας της NASA. Η αποστολή, που έχει ονομασθεί DART (βελάκι στα αγγλικά και ακρωνύμιο του Double Asteroid Redirection Test), θα απογειωθεί από την Καλιφόρνια με έναν πύραυλο Falcon 9 της SpaceX στις 22:20 (τοπική ώρα) της 23ης Νοεμβρίου.

Tune in today at 1pm ET to get a live preview of the #DARTMission from members on the mission team and @NASA's very own Planetary Defense Officer! DART is NASA's first ever #PlanetaryDefense test mission to change an #asteroid's motion in space.

Watch: https://t.co/KXGWJPR7Ur pic.twitter.com/i3uQ6fqk1F

— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) November 4, 2021

Δέκα μήνες αργότερα το σκάφος θα πλήξει τον στόχο του, ο οποίος θα βρίσκεται τότε σε απόσταση 11 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη – δηλαδή τη στιγμή που η απόστασή του από τη Γη θα είναι η μικρότερη.

«Ο αστεροειδής δεν θα καταστραφεί»

Στην πραγματικότητα, ο στόχος είναι διπλός: πρώτα ένας μεγάλος αστεροειδής, ο Δίδυμος, που έχει διάμετρο 780 μέτρα, δηλαδή δύο φορές το ύψος του Πύργου του Άιφελ.
Και σε τροχιά γύρω απ’ αυτόν, μια σελήνη, ο Δίμορφος, με διάμετρο 160 μέτρα – πιο ψηλός από το άγαλμα της Ελευθερίας.
Πάνω ακριβώς σε αυτή τη σελήνη είναι που το σκάφος, το οποίο είναι περίπου 100 φορές μικρότερο απ’ αυτή, θα τελειώσει την κούρσα του, με μια ταχύτητα 24.000 χλμ./ώρα. Η πρόσκρουση θα εκτοξεύσει τόνους υλικών στο διάστημα.
Όμως «δεν θα καταστρέψει τον αστεροειδή, θα του δώσει απλώς ένα μικρό χτύπημα», λέει η Nancy Chambot του εργαστηρίου εφαρμοσμένης φυσικής του πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς, που διευθύνει αυτή την αποστολή σε σύμπραξη με τη NASA. Έτσι η τροχιά του μικρού αστεροειδή γύρω από τον μεγάλο θα μειωθεί μόνο κατά «περίπου 1%», εξηγεί.

Διαβάστε επίσης:

Τραγωδία στο Βέλγιο: Σκοτώθηκε 33χρονη από την Κρήτη για μία selfie

Βρετανία: Άνδρας κακοποίησε σεξουαλικά τουλάχιστον 99 πτώματα (Photo)

Γαλλία: Τρένο παρέσυρε μετανάστες – Ένας νεκρός, τρεις τραυματίες (video)