Η αποστολή Peregrine της NASA, η πρώτη που πραγματοποιείται από ιδιωτική εταιρεία, εκτοξεύθηκε το πρωί, 8 Ιανουαρίου από τον διαστημικό σταθμό του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ, με προορισμό τη Σελήνη. Πρόκειται για τον πύραυλο Vulcan Centaur της United Launch Alliance που εκτοξεύθηκε για την πρώτη του πτήση, που ονομάστηκε Cert-1, από τον διαστημικό σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα.

Στόχος είναι να γίνει η πρώτη αμερικανική αποστολή εδώ και 52 χρόνια που θα ολοκληρώσει μια ήπια προσελήνωση. To Peregrine της Astrobotic θα επιχειρήσει να προσεδαφιστεί σε μια πεδιάδα λάβας στην ορατή πλευρά του φεγγαριού. Αν προσεδαφιστεί με επιτυχία θα γίνει το πρώτο αμερικανικό διαστημικό σκάφος που θα φτάσει στην επιφάνεια του φεγγαριού μετά το Apollo 17 το 1972.

Η αποστολή μεταφέρει πέντε επιστημονικά όργανα τα οποία θα χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη του σεληνιακού περιβάλλοντος. Το φασματόμετρο μάζας ιόντων Peregrine (PITMS), για παράδειγμα, θα ερευνήσει την κίνηση του νερού στη Σελήνη. Το νερό θεωρείται πιθανός πόρος για τους μελλοντικούς αστροναύτες, είτε για πόση είτε ως βάση καυσίμου πυραύλων. Μαζί με το Peregrine θα ταξιδέψουν και πέντε αυτόνομα «μικρο-ρομπότ» τα οποία έχουν κατασκευαστεί από ερευνητές του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού (UNAM). Τα ρομπότ αυτά θα πραγματοποιήσουν ατμοσφαιρικές μετρήσεις και αναλύσεις.

«Αυτή η πρωτοβουλία είναι απίστευτα σημαντική. Επιτρέπει σε μια μικρή εταιρεία όπως η Astrobotic να στείλει ένα διαστημικό σκάφος στη Σελήνη. Δεν θα μπορούσαμε ποτέ να το πετύχουμε χωρίς αυτό. Αλλά το καλύτερο είναι ότι φέρνει πολύ περισσότερα δημιουργικά νέα μυαλά, νέες σκέψεις στο τραπέζι και αυτό θα συμβάλει στην επιτάχυνση των τεχνολογιών που απαιτούνται για να επιστρέψουμε στη Σελήνη και να έχουμε μια πιο ισχυρή παρουσία εκεί», δήλωσε ο Άντι Τζόουνς, διευθυντής προσγειώσεων και διαστημοπλοίων στην Astrobotic.

The first U.S. commercial robotic launch to the Moon successfully lifted off Jan. 8 on the first flight of @ULALaunch’s #VulcanRocket. @Astrobotic’s Peregrine Mission 1 lander is expected to reach the lunar surface in February: https://t.co/csvx73ZqgP pic.twitter.com/N7Mxiqi8GC

— NASA (@NASA) January 8, 2024

Το διαστημικό σκάφος μεταφέρει επίσης πολιτιστικά αντικείμενα, όπως φωτογραφίες, σχέδια, ηχογραφήσεις, χρονοκάψουλες και ανθρώπινα λείψανα, που έχουν σταλεί από ιδιωτικές εταιρείες. Μία από αυτές τις χρονοκάψουλες περιέχει το DNA του διάσημου Βρετανού συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Άρθουρ Κλαρκ. Ωστόσο κάποιοι διαφωνούν έντονα με αυτή την ιδέα και συγκεκριμένα, το έθνος Νάβαχο το οποίο θεωρεί τη Σελήνη ιερή.

Στις 15 Ιανουαρίου αναμένεται η πρώτη από τις απόπειρες προσεδάφισης στη Σελήνη το 2024 θα πραγματοποιηθεί από την ιαπωνική διαστημική υπηρεσία (JAXA). Το Smart Lander for Investigating Moon (Slim) της JAXA θα στοχεύσει σε μια τοποθεσία κοντά στον κρατήρα Shioli, ο οποίος βρίσκεται ακριβώς νότια του ισημερινού της Σελήνης. Η Κίνα θα συνεχίσει τις προσπάθειες εξερεύνησης της Σελήνης στέλνοντας μια αποστολή η οποία θα μεταφέρει πετρώματα πίσω στη Γη για μελέτη. Αυτό θα συμβεί στα μέσα του έτους.

Διαβάστε επίσης:

Μεσανατολικό: Διοικητής της Χεζμπολάχ σκοτώθηκε από ισραηλινό πλήγμα στον Λίβανο – «Τα πράγματα θα φουντώσουν τώρα»

Βιβλιοθήκες του μέλλοντος: Αυτό είναι το νέο ευρωπαϊκό κύμα – «Χώροι συνάντησης για το μυαλό»

Η απίστευτη ιστορία του… «Τακτοποιούλη», του μικρού νοικοκύρη ποντικού! (Video)